六月中旬，晋西的克难坡被盛夏的燥热裹挟，山间草木疯长。
这里是阎锡山如今的立身之地，自太原失守、山西大半疆域沦陷，他把第二战区司令长官部与山西省府，全数迁到吉县这座偏僻的山间坡地，亲自定名“克难坡”。
六月的晋西，白日烈日高悬，黄土坡被晒得滚烫，热风卷着尘土扑面而来，呛得人喉咙发紧，傍晚气温稍降，却又闷热难耐，蚊虫肆虐。说是战区指挥中枢，不过是依山开凿的一排排黄土窑洞，错落杂乱地嵌在山坡上，没有规整院落，没有像样营房，窑洞内壁斑驳脱落，地面干燥起尘，桌椅全是就地取材的粗木打造，简陋至极。
晋西本就土地贫瘠，山石多、耕地少，加之日军反复扫荡封锁，物资匮乏到了极点。官兵们衣衫破旧，食不果腹是常态，每日靠粗粮、野菜果腹。
弹药医药奇缺，伤兵只能硬扛伤痛。整座克难坡，全无军政中枢的威严，只剩兵败退守后的困顿窘迫。
这天午后，烈日稍稍西斜，热风依旧灼人。阎锡山身着半旧灰布军装，手里摇着一把旧蒲扇，坐在窑洞木椅上，眉头紧锁，望着门外漫天尘土，默然不语。连日山西战局坏消息不断，日军占尽大城要道，步步紧逼，部队缺粮缺弹缺兵，数万将士困守深山，他整日心力交瘁。
“司令，武汉方面送来战报，还有中央日报社的报纸。”
窑洞外脚步沉稳，杨爱源快步走入。他是阎锡山嫡系心腹，第六集团军总司令，追随多年，是眼下阎锡山最能交心议事的人。
阎锡山抬眼，语气带着烦闷的沙哑“又是哪处遭了扫荡？还是粮饷又接济不上了？”
这些日子入耳尽是坏消息，他早已麻木。
“不是司令，是天大的喜事！山东台儿庄大捷！”杨爱源把电报、报纸摊在桌上，难掩激动，“第五战区刘珍年司令运筹调度，遣杜聿明机械化师驰援台儿庄，联合于学忠、庞炳勋各部，一战全歼日军104师团，重创日寇主力，捷报早已传遍全国！”
阎锡山闻言身子一震，放下蒲扇，拿起报纸凑近天光细读。头版大字醒目，详述鲁南大胜，破了日军不败神话，举国欢腾。
放下报纸，他长叹一声“山东竟能打出这般酣畅大胜，刘珍年这个后生，真是让人畏惧啊，说起来，我还没有见过这个后生，只知道他当初是跟着李景林张宗昌混的小旅长，没想到不过十年时间，大鹏展翅，一日千里，已经成长为和老夫一样的一级上将，战区司令了。”
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