败却屡败屡战，更是因坚决抗日、抵制妥协，两度被关押囚禁。
民国二十六年出狱后，他孑然一身重返河北，在无极、藁城、新乐一带振臂高呼，集结流离失所的难民、饱受日寇欺凌的乡民、无主可依的散兵游勇，组建抗日义勇军。
其所部同样仅有四五千兵力，装备简陋、底子薄弱，是四支游击师中最为草根的队伍，却人人血性滔天、悍不畏死，敢打敢拼、不惧牺牲，专挑日寇孤立据点、零散岗哨搏杀，是最让敌后日伪头疼的游击力量。
日军冀中秋季大扫荡正式开始后
日寇依仗装备优势与据点优势，以机械化部队沿公路快速推进，步兵、伪军分区域梳篦清乡，步步压缩，妄图将冀中抗日武装一举围歼。日军的战术简单粗暴，凭借正规军的战力优势，肆意践踏乡村、劫掠百姓、搜捕志士，气焰极度嚣张。
面对来势汹汹的日寇，吕征操临危不乱，统筹调度四路游击师，制定了主次分明、避实击虚的反围剿战术，开启了冀中首次大规模联合作战。
战役之中，吕正操亲率第一师正面接敌，担当反围剿主力。李云龙、丁伟、孔捷三团灵活应变，不与日军主力硬碰硬拼消耗，采用“昼伏夜出、避实击虚、交替袭扰”的游击战法。
白天全员隐蔽蛰伏，藏匿于村落、树林、地道之中，规避日军大规模清剿；夜间趁日寇疲惫松懈，主动出击，夜袭营地、破坏公路、炸毁补给、偷袭岗哨，打得日军夜夜不得安宁、处处遭受伏击。
高树勋的第二师发挥守备强项，尽数驻防滏阳河、子牙河等河道渡口与交通要道，死死封堵日军穿插增援的路线，坚守阵地、阻敌推进，稳稳撑起了冀中防线的南部屏障，断绝了日寇分割我游击武装的企图。
王长江第三师与范子侠第四师，则充分发挥本土作战、机动灵活的优势，化整为零、分散作战。数千将士拆解为数十支小队，深入各个乡村集镇，日夜破坏日军通讯线路、截断零星补给、猎杀落单鬼子、清剿乡间汉奸探子。
整场反围剿战役，是一场彻头彻尾的耐力消耗战、民心争夺战。
日军拥有精良装备与正规战术，却深陷平原人海、处处皆敌的绝境。他们可以轻松占领空旷的村镇，却抓不到游击军的主力。
他们可以凭借炮火威慑四方，却防不住无处不在的夜袭与偷袭，他们步步清剿、日日推进，却除了消耗弹药、疲惫军心之外，毫无战果。
前后十余日的扫荡，日军累计伤亡数百，多为零散遇袭
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