但好歹有七八个，一看到秦铁衣这寒酸的阵势，顿时没憋住，哄堂大笑起来。
周起的脸色彻底沉了下来。
“秦铁衣。”他直呼其名，冷厉道，“这就是你给我募的兵？”
秦铁衣翻身下马，涨红了脸。
他张了张嘴，想要解释里正的推诿和百姓的躲避，但话到了嘴边，又觉得那是推脱之词。
他将话咽了下去，单膝跪地：“属下无能。明日属下再去别的乡里试试！”
周起冷哼一声，一甩袖子，转身大步走回了营中。
……
时间过得飞快，转眼便是七日之后。
签押房内，周起再次召集众将，核查新兵招募的数目。
“杜游。”
“属下在！这七日，共募得新兵八十二人。”
周起眉头微皱，看向孟蛟：“你呢？”
孟蛟黑着脸，有些惭愧：“回大人，七十一人。”
张晋：“八十九人。”
中哨李林：“六十三人。”
巡城哨郭会：“七十二人。”
最后，周起的目光落在了秦铁衣身上。
秦铁衣深吸了一口气：“三十三人。”
签押房里静了一瞬，随即几个百户又忍不住发出几声嗤笑。
“砰！”
周起猛地一拍桌案，震得茶盏直跳。
签押房内的笑声消失。
“时间已经过了一半！”周起站起身，厉声喝骂，“你们几个，招得最多的，连半数都没够！再看看你们招回来的都是些什么货色？不是半截身子入土的老头，就是连左右都分不清的傻子！这种人拉出去是去杀天狼人的，还是去给天狼人送军功的？！”
众人被骂得抬不起头，大气都不敢喘。
孟蛟硬着头皮拱手道：“大人息怒。真不是兄弟们不用心，底下的各个乡里，早被县衙把今年的兵额抽空了。百姓一听说募兵，青壮男丁就躲进林子了。我们招来的这些，都是拿刀架在脖子上生拉硬拽回来的。像铁衣那般严守军纪、不愿用强的，自然就更难招到人了。”
巡城哨哨官郭会眼珠子一转，上前一步献策：“千户大人，常言道重赏之下必有勇夫。那些泥腿子躲着不出来，无非是觉得当兵卖命不划算。只要咱们把安家银子和每月的军饷往上提个三成，放出风去，定然会有人挤破头来参军！”
其他几个百户一听，也觉得有理，纷纷附和：“对
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