这一日晌午，云起阁二楼最宽敞的雅间。
红泥小火炉上温着茶水。
云州城排得上号的七八家大商贾，全被请到了这里。
桑禄也冷着脸坐在末座。
桑蠡依旧是一身青衫，笑吟吟地给众人斟茶。
“桑公子，茶就不必喝了。”瑞福祥的大掌柜冷哼一声，没去碰那茶盏，“这半个月，咱们算是领教了公子的手段。您伙同巡防营做局，凭空造了个铁荒出来，把咱们这些老骨头当猴耍，割了好大一刀肉啊！”
“就是！咱们大老远运铁过来，本指望赚笔辛苦钱，如今这行市，连本带利折进去不少！”
众人纷纷指责，群情激愤。
桑禄坐在角落里，摸着胡须冷笑：“黄口小儿，仗着背后的军汉撑腰，行这等强买强卖的腌臜勾当。真把云州商道当成你过家家的地方了？”
桑蠡没有动怒，轻轻敲了敲桌面。
“诸位前辈，稍安勿躁。”
桑蠡拉过一把椅子坐下，目光扫过众人。
“这半个月，诸位手里的铁，是砸在手里生锈了？还是被巡防营强行充公了？”
众人一愣。
“都没。”桑蠡自己答道，“货都卖出去了，也赚了钱，只是没赚到诸位梦里那丧尽天良的十倍暴利罢了。”
他身子微微前倾：“诸位在云州做了一辈子买卖，往年这个时候，城门外流民塞道，山匪横行。你们的货，出得了城吗？进得了山吗？如今在落马坡，不用交城门厘金，不用拜码头交保护费，巡防营的刀枪替你们看着库房！”
他端起茶盏抿了一口。
“这互市的盘子，我若不把它搅热了，能引来这么多西域客商和草原部族？诸位请往窗外看，这街上走动的人头，哪一个不是白花花的银子？”
几个掌柜面面相觑，互相交换了一下眼神，心里的怒气其实已经散了大半。
桑蠡说的是实情，这半个月虽然单笔利润低了，但走货的量，是往年一整年的总和。
“那你今日叫咱们来，就为了显摆你主子的军威？”桑禄冷冷道。
桑蠡转头看向桑禄，微微一笑。
“二叔，我是来给诸位送炭的。”
他拍了拍手。门被推开，胖掌柜吃力地搬进来一个铜盆，盆里烧着几块乌黑发亮、正冒着纯蓝火苗的蜂窝状物事。
整个雅间瞬间热浪逼人。
“此乃黑石堡出产的精炼石
…。。