队伍过了衡州地界之后，官道两旁的地势渐渐高了起来。
平坦的旷野没了，路两边冒出了矮山和密林，官道也跟着变窄了不少。
赵掌柜在前头放慢了速度，让伙计们把车距拉近，不许落单。
沈鹿溪把自家的板车紧紧跟在车队后头，吩咐柳青山和李铁牛一左一右守着，孙大柱在最后面押着骡车。
上午走得还算顺当，路虽然窄了，坡度不大，板车推起来不费太多劲。
到了晌午歇脚的时候，赵掌柜的一个伙计跑过来找沈鹿溪。
“沈姑娘，赵掌柜请你过去一趟。”
沈鹿溪跟着走到前头，赵掌柜正蹲在路边啃干粮，见她来了，招了招手让她蹲下。
“沈姑娘，前头有段路不好走，我跟你说一声。”赵掌柜压低了嗓门，“过了前面那个山垭口，有一段下坡路，坡陡弯急，我的大车走惯了还行，你们那板车轻，下坡的时候容易溜。”
“怎么个溜法？”
“就是刹不住。”赵掌柜比了个手势，“坡底下有个弯，溜快了车翻了都有可能。我前年就见过一辆牛车在那翻了，连人带货全滚到沟里去了。”
沈鹿溪心里咯噔了一下：“赵掌柜，您见过的多，这种情况怎么办？”
“下坡之前把车轮子用绳子缠上，增加摩擦，再让两个人在后头拽着，慢慢往下放。”赵掌柜看了看她，“你那几个小伙子力气够用，提前准备好就行。”
“多谢赵掌柜提醒。”
“不谢，翻了车挡路耽误我的事，我比你还急。”赵掌柜嘿嘿笑了一声，算是给自己的好意找了个台阶。
沈鹿溪回去之后立刻把几个小伙子叫到一块，把赵掌柜的话转述了一遍。
刘根生听完，蹲下来想了想：“我以前赶骡车走过山路，车轮缠绳子这招管用，再找两根粗棍子别在轮辐里头，下坡的时候棍子拖地，能减速。”
“行，就按你说的办。”沈鹿溪拍了板。
李铁牛去车上翻出了备用的麻绳，柳青河从路边砍了两根碗口粗的树枝，削去旁枝，做成两根结实的刹车棍。
三辆板车全部处理了一遍，车轮缠上绳子，棍子别进轮辐，试着推了推，果然比之前涩了不少。
骡车那边刘根生自己处理了，他对这活熟门熟路，手脚很快。
准备妥当之后，队伍重新启程。
过了山垭口，果然迎面就是一段长下坡。
坡度不
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