傍晚，夕阳沉进山坳。
营地的角落，白缨坐在一块石头上磨刀。刀鞘边缘早磨得起了毛，刀刃却雪亮。
“将军。”
陈三河走过来，在她身旁坐下，递过水囊。
他是白缨亡夫的旧部，也是跟她最久的人。
“今天那个端着棍子，手好发抖的小子，将军好像挺在意的？”
白缨没抬头。
磨石一下下推过刀锋，声音又细又沉。
“没在意。”她说，“就是想起他了。”
陈三河听懂了。
他沉默片刻，才道：“将军，弟兄们跟着你，不是图能走多远。是跟着你，心里踏实。”
白缨手里的动作停住了。
“踏实能当饭吃？”
“能。”陈三河答得很干脆。
“这两个月，咱们过了多少村子？有粮有地的，哪个不是把门捂得死死的？我打了一辈子仗，见过的将领也不少，能打的有，能让底下人吃饱的，你是头一个。”
白缨没说话，她低下头，继续磨刀，只是手上的力道，慢了些。
许久，她才开口。
“他死的时候，跟我说过一句话。”
“他说，跟着能让你活下的人。”
她抬起头，望向荒村的方向。
“我一直在找这个人。”
陈三河没有接话。
他知道，将军找的从来不只是一个能打胜仗的人，她更要为他们找一条活路。
次日上午，常丰仓后院。
周德全快步进门，额头上全是汗。
“叶姑娘，那个送柴的老太太又来了。”
叶青禾正翻着账册，笔尖停在半空。
“今天？”
“对，还是东门茶摊。她推着柴车站了一会儿，四下看了几眼。”周德全压低声音，“这回我让人远远跟着。”
“她去了哪里？”
“没进镇子，出了东门就一路往北。跟了五里地，进了北山坳的一个村子。”周德全顿了顿。
“盯梢的人守在外头两个时辰，也没见她出来。”
“够了。”叶青禾合上账册。
“别跟太紧。蛇没露头，别急着惊它。记住地方就行。”
北山坳……再往北，就是北狄控制的地界。
“那个村里有多少户？”
“二十来户。”
…。。