“废鼎诏。废烬鼎司，废烬师之位，废鼎选之制。大烬朝从今以后不再以鼎立国。”萧烬从怀中取出那枚青玉小印——谢明烛在义庄还给他的东宫私印，放在矮桌上，“这道诏书需要内阁首辅的副署。谢首辅，你敢签吗？”
谢玄沉默了很久。窗外东市的梆子声敲过了子时三刻，卖炭的棚子门口那支白蜡烧到了根部，火苗跳了两下，忽然熄了。然后他站起来，绛紫官袍在矮桌旁展开，对着萧烬深深一稽首。
“臣谢玄，愿以谢家三代首辅之名，副署废鼎诏。若事败，臣与殿下同罪。若事成——臣请致仕。臣等了二十年，等的不是新朝的首辅，是鼎碎的那一声响。”
萧烬扶住他的手臂，将他扶起来。谢玄的手很凉，比一个月前在废窑里递白蜡牌给他时更凉了，但他的脉搏还在——沉，稳，不比三十年前在废窑外等待妻子归来时更慢。
“殿下。”一直在旁边沉默的驼背老头忽然开口，沙哑的嗓子像是被砂纸打磨过，“大小姐在废窑里留了一样东西，托人带到了铺子里。她说，如果殿下回来了，让老朽把这个交给殿下。”他从柜台下面取出一只布包，粗麻质地，边角磨起了毛，系口的绳子是白蜡线捻的——和谢明烛在梅林里递给他的那个布包一模一样。
萧烬接过布包，拆开。里面不是牙齿。是一根白蜡线。线很长，从布包里拉出来，拉满了整个矮桌还在往外拉。线的末端系着一小块碎铜片——不是九锁僧给的那块，不是地宫副鼎的那块。这块铜片的边缘是弯的，像是一片从什么容器上抠下来的残片。铜面上没有血纹，只刻着两个字——“等我。”
“钟离默的钟。”萧烬认出了这块铜片——西陵钟楼上那口裂钟的残片。钟离默守着那口裂钟等了三百年，等到他把钟敲响。现在钟上的铜片被谢明烛抠下来，系在白蜡线上，从西陵一路带到烬京，放在白烛铺的柜台下面，等着他来拿。
“她在废窑里睁了一次眼，把这块铜片交给谢石，说了一句话——‘给他。告诉他，钟响了，人还没还。’”驼背老头低下头，“大小姐还说，她在南疆等殿下。不管鼎碎不碎。”
萧烬将白蜡线一圈一圈绕好，连同碎铜片一起收入怀中。二十样。
铺子后院的木鱼声又响了。不是九锁僧在敲——他已经敲了两天两夜，此刻正拄着铁拐靠在墙上闭目养神。敲木鱼的是另一个人。萧烬推开后门，后院里的老银杏树下跪着一个老内侍——常安。他穿着浆洗得发白的旧袍，跪在雪地上，面前放着一只打开的檀木箱。箱
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