承烬二十四年正月十五，元宵。
通天塔的蓝光熄了整整三天之后，烬京的百姓才敢相信是真的。头一天没有人出门，第二天有人探头，第三天有人把铺子门口的封板拆了。最早亮起来的灯是东市后巷白烛铺门口那盏——驼背老头把一支新熬的蜂蜡白烛插在门楣上，烛火是橘黄色的，没有一丝蓝意。接着是隔壁早点铺子的蒸笼冒出了白汽，挑水的后生重新挑着扁担走在东市大街上，扁担钩子上的铁桶咣当咣当地响。卖炭的老头把最后一包炭送到白烛铺门口，炭灰糊了他一脸，但他在笑。
奉天殿的朝会停了半个月之后重新开了。谢玄站在丹陛上，手里捧着那卷被霜水洇过、又被晨光晒干的废鼎诏，对着丹陛下稀稀拉拉站着的几十个官员念了一遍。人没有到齐——边军溃退之后，六部里不少和萧破虏有牵连的官员连夜跑了，都察院左都御史赵桓倒是来了，他的白髯比一个月前更乱了，但站在丹陛下听完废鼎诏之后，第一个跪下叩首，喊了一声“万岁”。接着跪下的是沈知秋——他换了一身新的七品青袍，笏板上密密麻麻写满了弹劾萧破虏余党的折子摘要。谢玄宣完诏书之后，从袖中取出那枚青玉小印——萧烬在义庄交给谢明烛、谢明烛又还给萧烬、萧烬又在白烛铺里放在矮桌上的东宫私印，盖在了废鼎诏的副署处。然后他转过身，对着龙椅的方向深深一稽首。龙椅空着——承烬帝病重在寝殿，没能升朝。但龙椅扶手上放着一只青玉扳指，扳指底面上刻着一朵梅花。
寝殿里，萧烬坐在龙榻边上。他换了一件干净的素白常服，外面披着常安连夜缝补好的梅袍——母妃的梅，捻金线的梅蕊在炭火的微光中亮得像是刚从枝头摘下来。左腕上的伤口已经愈合了，末帝指骨融化后在他前臂内侧留下的那道血纹还在，是一只向内拉的掌心，每次心跳时，血纹都会微微亮一下。那是九锁在他体内的律动。他把鼎吞了，鼎也吞了他。他走到哪里，九锁就在哪里，大烬朝的国祚不再是靠帝王寿命喂养的虚假盛世，而是靠他体内这一道锁链——血在锁在，血尽锁碎。
常安蹲在炭盆边拨炭火，嘴里念念有词——“殿下瘦了。殿下该吃碗冷蟾羹。”萧烬没有说话。冷蟾羹里有烬矿粉末，烬京的空气里还有残留的烬矿粉尘，但烬鼎司废了，烬矿的开采停了，虞衡已经把虞家商号所有的烬矿晶石都倒进了东海。从今以后，冷蟾羹就只是冷蟾羹。
“殿下。”沈知秋的声音从寝殿门外传来。他推门进来，七品青袍的下摆沾着雪泥，手里拿着一卷刚收到的飞鸽传书。“南疆分舵
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