萧烬展开纸条。纸条上只有两行字。第一行：“如果城内烬气浓度超过临界值，灭烬苔汁会失效，我的烬解也会失效。所以我能做的事只剩一件。”第二行：“在西陵钟楼上放出最后一发烬解——把西陵所有的荧光苔藓一次性点燃。苔藓燃烧时释放的光能在烬气云团里撕开一道视觉裂隙，直通通天塔顶。你能看到塔顶上最后一盏灯的位置。那盏灯是主灯，是苍溟用来指引饕餮的火种。打碎它，饕餮就会暂时失明。时间很短——半盏茶的功夫。够你用。”
萧烬把纸条翻到背面。背面和上一张纸条不一样——没有字，只有一道淡绿色的指印。是谢明烛的指印。她按指印时食指上沾了灭烬苔汁的原液，指印边缘没有指纹纹路——不是苔汁糊住了指纹，是她在释放烬解时手指上的皮肤被反噬烧掉了最外面的表皮层。指印按在纸上，淡绿色里混着极细微的暗红色，不是苔汁的颜色，是渗在苔汁里的血。
“什么时候？”萧烬问。
“约定是殿下的铜罐进入烬鼎室的那一刻。谢姑娘说铜罐回到烬心时，契约碎片会和烬脉产生共鸣，全城的烬气浓度会出现一次瞬间的波动。她能感知到那个波动——她在钟楼顶上放了七天的烬感标记。波动一到，她就燃灯。”陆问樵把纸条从萧烬手里抽回去，重新折好塞进袖子里，“但她说她不确定燃灯之后自己还能不能活着。反噬会把她剩下的经脉全部烧断。运气好的话——死。运气不好的话，全身瘫痪但意识清醒，下半辈子躺在榻上看别人打扫无烬之世的残局。”
萧烬把窄刃刀插进腰带里，和谢明烛给他的那把短刃并排。两把刀并在一起，一把封着他自己的烬气，一把淬着老铁匠铺子里最硬的生铁。他站起来，把铜罐从怀里掏出来，托在掌心。蓝光照亮了方桌上所有人——老铁匠手背上被淬火液烫出的疤，中年女人手腕上被灭烬苔汁染绿的血管，学徒嘴角还沾着刚才刻木偶时崩进嘴里的碎木屑。
“她不会死。”他说。然后他把铜罐塞回怀里，推开木门，走进了胭脂巷的烬尘里。