它看到谢明烛从雪地里站起来时，尾巴轻轻甩了一下，然后往前走了一步，用自己的身体挡住了她从低洼地到胡杨树这段距离上的风。风吹过来的方向正好是蛮族营帐的方向，马的身体把风挡掉之后，她身上沾着的冻土腥味就不会被吹到哨点里去。
她翻身上马，把缰绳在手腕上绕了一圈。核心在腰带内侧的口袋里随着马背的起伏轻轻跳动，每三息一下，和金色波动的脉动同步，和马蹄踩在雪地上的闷响同步，和枯胡杨树后面蛮族营帐里巡逻兵打鼾的呼吸节奏同步——那个巡逻兵今天白天挖了一整天的坑，累得倒头就睡。他的右手虎口上全是水泡，指甲缝里塞满了冻土碎屑。他梦到自己在挖一口井，井底有一只眼睛在看着他。他想停，但他的手不听使唤地继续挖。那只眼睛不是人的眼睛——是针尖大小的一粒青白色光点，在他梦里安静地亮着，每三息闪一下。他在梦里数着闪烁的次数，从一数到三百七十二，从三百七十二数到五百零三，从五百零三数到六百一十七。
谢明烛骑着马往南走。雪越下越大。铁壁关南城门洞里的火光在风雪里变成了一小团模糊的橙色光晕，光晕每三息被风压暗一瞬，然后又重新亮起来。老卒还站在城门洞里，铁义肢的关节在低温下又紧了一档，他换了个站姿，把重心从左腿移到右腿。左腿的铁义肢在移开时，刚才站着的那块青石板上有一小片融化的雪——不是被义肢的体温融的，是金色波动从地底传导上来时，老卒铁义肢里的铁质被感应加热了半度。半度足够融掉一片巴掌大的雪。