把方桌上的油灯往布包方向挪了半寸。灯焰在靠近布包时从橘黄色变成了淡金色——不是烬矿燃烧的金色，是灯芯里的棉线被金色波动感应加热后自然产生的金色外焰。和老铁匠在铁壁关烽火台上用干草碎炭烧出的那道金焰是同一种火。
“核心带回来了。铁壁关还在。老卒写了军报。”谢明烛把布包推到陆问樵手边。然后站起来，朝方桌对面的条凳走去，把短刃解下来放在桌上，刀鞘朝下立在自己手边，在条凳上坐下来，把脚踩在条凳横档上。和在书院里和陆问樵共用一张书桌时养成的坐姿一样。
“把军报给我。”她朝鸽笼方向伸出手。中年女人从鸽笼底抓起一只刚飞回来的信鸽，从脚环竹管里抽出军报递给她。军报用的薄纸和老卒皮袋里那张羊皮纸地图是同一种材质——边军防水纸，表面涂了一层极薄的蜡。蜡面在长途飞行中被信鸽的脚环磨得有点发毛，但炭字还很清晰。老卒的字写得很大很草，每个字都有拇指甲盖那么大，是边军烽火台上报信的通用写法，怕看信的人老花眼看不清。第一行：“城墙东北角第三段裂纹，长三尺两寸，宽半指。纹向朝北偏西两度，和去年白毛风风向一致。”第二行：“烽火台存炭三十六块，大小不一，省着烧烧半个月。水不缺。弩弦断了两根。铁料还有，没人会打铁。”第三行：“守军十七人，伤三人，冻病两人。蛮族巡逻线距北城墙三里，每隔三天换岗一次，换岗时间天亮前卯时。”
谢明烛把军报从头到尾看了两遍，然后把它放在方桌上，推到陆问樵手边。“第一条补给站可以设在朔方军井。井是现成的，水是干净的，暗河走向和学徒标的完全一致。从朔方军井到铁壁关南城门大概两天马程，中间还可以在铜山北麓山道尽头再设一个站——那边有一道天然岩缝，暗河水声很响，我喝过，水质比铁壁关的水还软。”
“我来画。”学徒忽然醒了。他从桌上拔起剐木刀，把面前的补给路线图草稿翻到背面，开始用刀尖在纸上画一条从朔方军井到铁壁关南城门的路线。他的字还是歪歪扭扭的，“壁”字又写成了“璧”，但井口的小孔戳得极准——他爹教过他，打井要沿着暗河走向，暗河走到哪里井就能打到哪里。他凭记忆把谢明烛在山道旁找到的那个暗河入口位置标了出来，误差不超过半寸。谢明烛看着他画完，然后把放在方桌上的青衫布包重新拿起来，托在掌心。核心在布包里轻轻跳了一下，和丹陛石裂缝方向传来的金色波动同步。
“我去广场。”她说，“该把它放回去了。”