谢明烛在胭脂巷暗点的堂屋里坐了整整一个上午。
不是休息——她不需要休息。她的身体在核心归位后发生了某种微妙的变化，烬解反噬的损伤还在，经脉里那些被烬气烧灼过的旧伤仍然会在阴雨天隐隐作痛，但她不再需要像以前那样每天睡足三个时辰才能恢复体力。金色波动每三息一次的脉动从太和殿广场裂缝口涌出，穿透青石板，穿透胭脂巷两侧木楼的夯土墙基，穿透暗点堂屋的地砖，在她的经脉里激起一种极微弱的共振。共振不治伤，但能替她抵消一部分疲劳。她怀疑这种共振和萧烬在鼎中维持金色波动的方式有关——他在用意识燃烧意识，把从节点网络收集到的每一段画面、每一声震动都转化为金色波动的动能。她在胭脂巷里每感受到一次金色脉动，就是他在鼎中多烧了一瞬。这个念头让她在坐下来的时候下意识地把左手腕按在桌面上，让铜环内圈的“废鼎存”三个字贴着桌面，感受木纹里传来的金色波动余震。每三息一次。还在。
方桌上堆满了纸。老卒从铁壁关发来的粗纸信被陆问樵压在裴照夜的地形图上，旁边是御史台书吏的奏章抄本和钟离默手稿第五册封面残页。中年女人画完补给第一站的确认标记之后，把羊皮纸推到一边，开始画第二站的布局。第二站设在烬京以北一百六十里的一个旧烽燧里，那个烽燧在大烬朝立国后被废弃，石砌的塔身还立着，塔顶的烽火台塌了一个角，但塔身内部的空间干燥避风，适合存放补给物资。中年女人在纸上画烽燧的剖面图，标出物资堆放区、休息区、信号灯位置——信号灯的位置不在塔顶，而在塔身中层一个朝南的箭窗里。箭窗的方向对着烬京，窗口的石框上有一道天然的凹槽，刚好能卡住一盏铜盏油灯的底座。这不是巧合——旧烽燧的箭窗石框在建造时用了一种含铁量很高的青石，金色波动在这种青石里的传导效率比普通青石高出三成。中年女人用炭条在箭窗位置画了一个圆圈，圆圈里写了“灯”字，然后在圆圈外面加了一道往左下方收笔的弧线——她最终还是学了陆问樵改“壁”字时的收笔角度。学就学了。后勤的人本来不需要管书法规范，但她画那道弧线时觉得顺手，就留着了。
谢明烛看着那道弧线，没有说话。她低头整理自己面前的纸堆。从西陵带回来的东西不多——钟离默手稿的前三册抄本、她在钟楼地面上用指甲补圆“存”字时留下的炭条拓片、铁壁关低洼地里挖出来的冻土样本（装在一只小布袋里，冻土已经干了，但袋子里还残留着碎铁粒的金色荧光）、以及她自己用蝇头小字写的一份“烬脉节点网
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