咬合间隙都不同，对应着五个连续的时间间隔。她数了一下齿轮的齿数——第一层五齿，第二层七齿，第三层十一齿，第四层十三齿，第五层十七齿。全是质数。质数齿轮的咬合周期互不相同，五个齿轮同时转动时，不会在同一个时间点上同时咬合，这样弩身的后坐力被分散到五个不同的时刻，不会因为共振而撕裂弦盒。这个设计在工部作坊里从没有人实现过——不是原理难，是加工精度做不到。
“五发连弩。”常平把弩从箱子里拿出来，放在工作台上，推到谢明烛面前。“我做了六年。原先是四发，四年前加到五发。五发的射速是十息五箭，比双发快了一倍多。代价是齿轮磨损快，射完五十轮就要换一组齿轮。”他用左手指着弩身侧面一个不起眼的小卡榫，“这个是快拆卡榫。按下去就能把齿轮组整个卸下来，换一组新的上去。我做了二十组备用齿轮，都在箱子里。”
谢明烛低头看着那把弩。这不是一把武器——这是一个匠人花了六年时间，把一件不可能的东西做出来，然后把它放在箱子里，等着有人来拿。她伸手握住弩的握把，指腹触到细麻绳粗糙的纹理。麻绳已经被手汗浸得发硬了，握上去有一种温热的摩擦力。她试了一下重量——比普通手弩重一些，但比军器局官造的烬弩轻了至少四成。常平在减重上下了很大的功夫，弓臂的合金配方应该做了调整，可能在烬矿残渣里掺了别的金属。她翻过弩身，看到弓臂内侧刻着一行小字，笔画细密，是用刻刀一笔一笔刻上去的。字迹和钟离默第五册手稿封面残页上的笔迹如出一辙——不是常平的字，是他师父的字。
“烬工之道，不在杀敌，在救人。”
她没有念出声。但她看完这行字的动作被常平看到了。常平坐回那把三条腿的木凳上，把右手从膝盖上抬起来，搁在工作台上。右手的手指蜷曲着，指关节肿胀，皮肤上布满了金色凝胶填补过的裂痕。他的右手和陆舫一样，再也握不住任何东西了。但他看着那把弩的表情不像在看一件武器——更像在看一个徒弟。
“这把弩叫‘归弦’。”他说，“师父给它起的名。他做完第四发改造之后说，这弩不是为了杀人做的——是为了让拿弩的人能活下来。射得快一息，拿弩的人就多一息活命的机会。”他停了一下，用左手翻开工作台上的图纸，翻到最后一页。那一页上画着一个圆圈，圈里有一点，和钟离默手稿封面残页上的“不明遗迹”符号一模一样。“师父说这是钟离大人的记号，每一张图纸的最后一页都要画一个。我问他什么意思，他说不知道。钟离大
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