玄铁齿轮的中心孔——每颗齿轮的中心孔都是标准尺寸，铜丝穿过去严丝合缝，但又不至于卡死，齿轮可以在铜丝上自由旋转。九颗齿轮按齿数从小到大依次排列，间隔约一寸，铜丝两端各打一个结防止齿轮滑脱。他把穿好齿轮的铜丝举起来，在灯焰前轻轻晃了一下。九颗齿轮同时转动，每一颗的转速略有不同——因为齿数不同，同样的灯焰波动推动齿轮的力矩不同，五齿的最轻转得最快，十七齿的最重转得最慢。齿轮在铜丝上各自旋转，互不干涉，但它们反射的金色波动在空间中叠加，形成了一套极其复杂的干涉编码——编码的模式由齿轮的齿数比决定，齿数全是质数，意味着这套编码在短时间内不会重复。
“探路绳。”常平把铜丝递给谢明烛，用的是老匠人给工具起名的习惯——简单、直接，不带任何修饰。“把它靠近骨片表面，看灯焰的衍射图。玄铁齿轮遇到玄铁零件就会在衍射图里留影子。影子的大小对应零件的大小，影子的深浅对应零件的深度。越深的零件，影子越淡。”
谢明烛接过探路绳。铜丝极细，九颗齿轮的重量加起来不到半两，但握在手里有一种微妙的坠手感——不是重量，是金色波动在齿轮表面不断反射产生的微弱推力。这股推力每三息变化一次，和灯焰的跳动同步。她的手稳住了铜丝，让九颗齿轮悬停在灯焰和墙壁之间。墙壁上立刻投出了一片复杂的光影——不是齿轮的影子，是金色波动经过九重衍射后在墙面上形成的干涉条纹。条纹的间距、粗细、明暗变化，编码了齿轮的齿数、间距和旋转速度。这套编码只有能感知金色波动频率的人才能解读——而常平的左手，谢明烛的经脉，都能。
常平看着墙面上的干涉条纹，沉默了一会儿，然后用左手指着其中三条特别亮的条纹。“这三条是主频。五齿、七齿、十七齿的基频。其他齿轮的齿数都是这三个主频的谐波。如果骨片内部有玄铁零件，谐波会先乱——不是主频乱，是谐波乱。你看谐波的变化就知道玄铁的位置。”
他没有读过旧网建造者的技术文献。他不知道什么是谐波分析，什么是傅里叶变换。但他知道九颗质数齿轮的齿数比可以构建一个不可重复的频率编码，而这个编码的任何微小扰动都会在谐波上最先体现出来。这不是他师父教的——这是他自己的发现。在军器局作坊里打磨了几十年齿轮之后，齿轮的齿数比和振动模式已经变成了他的本能。
谢明烛把探路绳收进腰间布袋，和铜盏油灯备用膜片放在一起。布袋越来越重了——不是重量，是里面的每一件东西都连
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