渊偶尔提起先帝，也说他父皇气度宽宏，人君气宇。
姜柔安唯一一次私下遇见先帝，是在顾贵妃头七那日晚上。
她避开旁人，偷溜进顾贵妃生前住的凤藻宫，给她烧些纸钱。
她活着时可怜，死后，只盼着她在九泉之下体面些。
有脚步声进来，她吓得赶紧熄了火，躲进屏风后——
宫里私烧纸钱是重罪。
尤其巫蛊案之后，宫里人人自危，她也不得不处处谨慎小心。
来人是先帝和贴身太监。
“听说贵妃死前，受了不少苦。”
先帝喟叹：“贵妃自潜邸时侍奉朕，给朕生了二子一女，却落得这样下场——若她知道是朕授意皇后找机会除掉她，想必她到了阎王殿，都会恨朕吧？”
“皇后做事，手段也太过于激烈了些，怎么也该给贵妃一个体面的。”
太监唯唯诺诺：“都是个人命数罢了——更何况，贵妃一心向着母家，不与陛下同心同德……”
……
姜柔安站在屏风后，听得浑身发冷。
巫蛊案，顾贵妃枉死狱中，江北顾氏覆没——
一切的一切，先帝都知晓，也都默认！
他想除掉如日中天的顾家，却将自己的两个女人推出来互相撕咬——
只为了他的皇位更稳固，为了下任皇帝不再受世家的掣肘
或许是她太过于激动，连呼吸都乱了节奏——
她被发现了。
不得不上前跪拜：“臣女参见陛下。”
先帝神色如常，不愠不怒，像个寻常人家的长辈一样温和：“是阿柔啊，这么晚了还不歇息么？”
姜柔安浑身发抖，她以为自己会被先帝灭口。
却听先帝说：“老三要去淮南了，这一去也不知何时能回来。你平时和他要好，去送送他吧。他爱吃御膳房做的白糖糕，多给他带一些。”
“记住，要小德子做的，别人做的他不喜欢。”
姜柔安照做了。
上位者杀伐决断，下位者的日子却仍要持续下去。
结果——
先帝不爱姑母，不爱贵妃，也不爱容渊。
他最爱的是大楚江山，所有人都是他的棋子，哪里需要就下在哪里。