“顾姑娘人真好，这样冷的天，喝一碗腊八粥，确实舒服。”
“是啊，这粥还是顾姑娘自掏腰包置办的呢，听说是为了给陛下祈福。”
“顾姑娘当真是温柔体贴，难怪陛下喜欢。”
“要是顾姑娘来日登上后位，想必咱们奴婢们的日子也能好过些。”
……
摘星楼二楼的轩窗里，顾璇裹着一袭厚厚的貂皮斗篷。
小宫女在她手炉里添了块炭火，重新奉与她：“最后一波奴才也来了，是杂役房的。”
顾璇起身走到窗边。
姜柔安站在队伍最后排，穿一身灰色布衣——
完全隐没在一堆奴婢里。
若不仔细分辨，还真找不出这个人来。
她伸手从小太监手里接过热腾腾的粥碗，笑着道谢，随后走到避风处的台阶下，慢慢喝起来。
热腾腾，甜丝丝的粥下肚，身上似乎也暖和了些。
她捧着粥，愣神时，身边多了个人——
萧擎手里也捧一碗粥，和她并排坐着：“身上好些了么？”
姜柔安愣了愣，下意识看向周围。
萧擎笑笑：“无妨，反正你的处境，也不会更坏，索性自在些吧。”
姜柔安怔忡一瞬，随即笑了。
也是，她已沦落至此，再坏，还能坏到哪去呢？
姜柔安笑笑：“劳你记挂，我已经好了。”
萧擎扯一扯嘴角：
病是好了，可她的痛苦并未结束。
身在杂役房，他再护着她，她依然备受折磨。
他的视线从她失去指甲片，长满冻疮，甚至有些变形的手指上挪开，捡些开心事来说：“你弟弟在西北很好，又打了胜仗。”
见她一脸希冀，萧擎又说：“但是年前，他或许没办法回来述职。陛下说，想趁这个冬天，一举歼灭柔然。”
每一个冬季，都是肃清边境游牧部落的绝佳时机。
而去年的冬季，容渊自淮南起兵。
姜太后失权，退居建章宫，大楚错失良机。
这次，容渊想一鼓作气。
他受困于儿女情长，却始终不曾忘却自己是个皇帝。
拓土开疆是他的本分。
姜柔安沉默了一瞬，道：“不回来也好，否则见我这副样子，他该如何自处呢？”
“可他不会永远不回来。”
萧擎问道：“你
…。。