藏春别院外。
火势已经扑灭，几处烧塌的屋顶仍冒着青烟。
被捕的管事、护院跪了一地。
身后皆有番子持刀看守。
另有侍女、男伶的尸首陆续抬出。
覆上白布，沿墙排开。
方才来此饮酒取乐的官员，如今也失了体面。
一个个站在临时搬出的案前，签字画押。
柳芳握着笔，脸色难看至极。
证词上不但写了别院如何逼良为娼、残害人命。
连阿鲁花也成了忠顺亲王暗结京营、图谋不轨的明证。
他原以为不过是吃一场花酒，谁知竟撞进了西厂与王府的争斗里。
可阿鲁花血淋淋的尸首还躺在旁边。
自己身为京防三千营的上峰。
今日若不识相，只怕下一刻。
他这位京营节度使也要被押进西厂。
严刑拷打之下，问出个“私结宗藩”的罪来。
柳芳到底落了笔。
按过手印，将帕子往染红的指腹上重重一擦，冷着脸便往外走。
贾瑞也不拦他。
待柳芳走远，仍留在案边的贾赦却将那几页证词翻了翻，忽然笑了。
“瑞哥儿，你这份状子，写得倒热闹。”
“私设别院，笼络朝臣，勾连京营，事发后又杀人灭口、袭击西厂。啧啧，这几样罪名扣下来，便是亲王，怕也也担待不起。”
他抬眼看向贾瑞。
“只是这里头的漏洞，未免多了些。忠顺亲王是什么身份？太上皇亲生的儿子，又素来得宠。凭这些东西，便想扳倒他？”
“怕只怕白忙一场，反将忠顺亲王和太上皇一并得罪了。”
贾瑞淡淡道：“事在人为。”
“那忠顺亲王仗着太上皇的势，近来屡屡在暗中对我西厂动手动脚，使一些见不得光的绊子。”
“我若再不还以颜色，他还真以为我贾瑞是任人拿捏的软柿子了。”
“不管怎么样，今日就算一棍子打不死他，也要狠狠咬下他一块肉来。让他也好好尝尝这如芒在背、寝食难安的滋味。”
贾赦听了，啧啧两声。
“果然不负西厂那疯狗的名头。”
贾瑞冷笑道：“听说赦大老爷能掌神机营，颇得忠顺亲王举荐之力。”
“如今出了这样的事，你又准备如何自处？”
…。。