夏金桂究竟如何，也还未可知。
这等疑虑，既无凭据，更说不出来历。
眼下倒不好同宝钗讲。
他略一沉吟。
便道：“冀州如今不甚太平，各处流寇、山贼不少。我这一趟另有要务，到了地方，未必照应得到你哥哥。”
“这样吧，我让丁修带几个西厂番子随他去。有个武功高的人在旁边，总稳妥些。”
宝钗听了，眉间顿时舒展开来。
“这可多谢你费心了。母亲今早还同我念叨，说哥哥做事冒失，怕他到了外头，又同人争强斗气，惹出什么事。”
“有你这样安排，她也能放下心了。我一会儿便过去，同他们说一声。”
贾瑞点点头，往厅外看了一眼。
“怎么不见鸳鸯？”
宝钗嘴角微弯。
贾瑞又道：“她如今来了，你也能轻省些。府里不少事，可以慢慢交她帮着料理。”
“小红虽伶俐能干，到底历练少些，不比鸳鸯在那荣府老太太跟前经了这些年事。”
宝钗笑道：“人是你费尽周折要来的，我哪里敢怠慢？”
“东跨院旁那处小院，已经替她收拾妥当了。她在荣府关了两日，精神不大好，我便叫她先歇着，不必急着出来。”
说罢看向贾瑞，眼中颇有几分意味。
“你既惦记，何不自己去瞧瞧？有什么话，也好当面交代。”
贾瑞笑道：“偏你话多。我有事只同你说便是，何须再去找旁人？”
宝钗站起身，轻轻推了他一把。
“罢了，这个情我可不领。”
“你快去吧。我还要到母亲那里，把哥哥出门的事说清楚。原是等着你回来，才耽搁到这会子。”
她拿起册子，也不再听贾瑞说笑，径自去了。
……
东跨院旁的小院已经洒扫干净。
贾瑞进门时，鸳鸯正歪在床边。
身后垫着个软枕，低头细看手里一件针线活。
贾瑞见她穿着水红绫子袄儿，外罩青缎背心。
腰间束着白绉绸汗巾，将那蜂腰翘臀勾勒的愈发显眼。
乌油油的头发挽在鬓后。
白净的鸭蛋脸上，几点淡淡雀斑随着她低头的动作，时隐时现，更添了几分娇俏可人。
贾瑞走过去，在床沿坐下。
“才来便不得闲，又琢磨起针线了？
…。。