李大嘴眯了眯眼，冲身旁一名番子使了个眼色。
那番子会意，一个箭步上前。
揪住儒生的后领，往地上一掼。
李大嘴嘿嘿一笑。
“伙同山贼，抢掠殃民，还想溜？给我打！”
番子手中木棍抡圆了，照着儒生背上便是几下狠的。
“哎哟！你们敢……我是读书人……我要告官……”
儒生起初还在叫唤，几棍下去，声音便弱了。
蜷在地上抽搐两下，再也不动了。
番子探了探他的鼻息。
回头冲李大嘴道：“大人，断气了。”
李大嘴撇了撇嘴。
“啧，读书人这身子骨，也忒不经打了。就这样还学人做贼？怕是连山贼都嫌他累赘。”
四周围观的百姓先是一静。
随即，不知是谁先叫了一声好。
“打得好！”
“这些天杀的山贼，早该有人收拾了！”
“那酸秀才，整日里帮着山贼说话，活该！”
也有胆小的，早躲进了铺子里，只敢从门缝里往外瞧。
一个卖茶的老头趁人不留意。
凑近了劝道：“几位爷，货既没少，还是赶紧走吧。那些山贼同衙门里熟，真找了官差来，可就麻烦了。”
薛蟠冷笑一声。
“我们薛家的买卖，在大夏还没怕过谁。”
说着回头吩咐管事。
“把散了的货清点好，哪箱破了，哪个伙计伤了，都记下来。”
话音才落，长街另一头便响起急促的脚步声。
十余名衙差提着水火棍，挎着腰刀，分开人群直奔过来。
为首捕头扫了一眼地上的尸身，脸一沉。
“谁聚众行凶？拿下！”
……
太昌居顶层。
一间临街雅室里，窗扇半开，楼下的争执看得清清楚楚。
窗边坐着个中年文士。
青袍玉带，面白微须。
手中一柄折扇缓缓开合。
扇骨乌沉沉的，边缘却泛着冷光。
竟是一柄精钢铸成的兵器。
楼下喧闹不休，他连眼皮也未多抬一下。
扇柄在掌中轻转，始终不闻半点声响。
对面是一名年轻女子。
鹅黄绣衫衬着雪白颈项，鬓边嵌珠金
…。。