大兴码头。
一溜七八条满载货箱的大船顺流而来，收了风帆，缓缓靠上岸边。
当先那条大船的桅顶上，挑着一面迎风招展的朱红大旗。
旗心绣着一个斗大的“薛”字，旁边另悬一面青旗，上书“金陵商行”四个端正大字。
船舷边，并肩立着两个少女。
一个穿着海棠红织金缎面的夹袄，外罩一件石青刻丝披风。
乌油油的发髻边斜插着一支赤金点翠蝴蝶簪。
秋阳映照下，越发显得眉目鲜妍、明丽照人。
赫然是薛家二房的薛宝琴。
另一个只穿一件半旧的藕荷色夹袄，外头罩着青缎掐牙背心，系一条素绫裙子。
通身上下，除了鬓边一支银簪，再无半点首饰。
偏生她就那么静静立在秋风里，眉眼淡淡，神色从容。
自有一股子清雅端凝的气度，反叫人不敢因她衣衫简薄而心生小觑。
这少女不是别人，正是自杭州城北上的邢岫烟。
薛宝琴瞥了身旁的邢岫烟一眼，心中暗自度量。
半个多月前，她领着薛家船队在杭州织造局装丝，正预备从运河北上神京。
那浙江织造局总办沈一堂却亲自登门拜访，托她将邢家母女捎带进京。
这一路上，她旁敲侧击。
也只问出这位邢姑娘是荣国府一等将军贾赦夫人的内侄女，此番随母亲进京投亲。
可薛宝琴却知道，那沈一堂如今乃是西厂的人。
以他如今的身份，纵然是荣国府的亲戚，也断断劳动不得他亲自出面。
这里头，必然另有缘故。
“难道……这位清雅标致的邢姑娘，竟和瑞大哥有什么干系？”
薛宝琴心里暗自嘀咕，越想越觉得八九不离十。
贾瑞之前确是去过一趟杭州，若说同这邢姑娘有些瓜葛，倒也在情理之中。
薛宝琴暗暗哼了一声。
这回到了侯府，定要同姐姐好好说道说道。
想到马上便能见着姐姐宝钗她们，薛宝琴心头又涌起几分欢喜。
再想到许久不曾见着贾瑞，心底又隐隐一阵波动。
这些时日，贾瑞的名头，她远在江南也时有耳闻。
玉门关外大破瓦剌，涿州一刀连斩三名大宗师。
便是忠顺亲王那般的天潢贵胄，听说也是同他斗了一场，才自请就藩
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