老瘸子把那枚ECOS·00的数据芯片推到苏游面前之后，没有像大多数NPC一样化为沉默的背景板。
他拄着拐杖站起来，那条冻坏的左腿义肢在工棚的铁皮地板上敲出一下一下不均匀的钝响，走到工棚深处堆积如山的废铁前，用机械臂将一整摞锈蚀的机甲装甲板搬开，露出地面上一道暗门。
“你刚才问了一个我没回答的问题。”
老瘸子蹲下身，手指扣进暗门边缘的凹槽，用力一拉。
暗门下面是另一个空间——不是地下室，是一个被旧纪元工业机甲残骸外壳伪装起来的生物培养池。
池中浸泡着数十只拳头大小的变异矿虫幼虫，每一只的甲壳上都嵌着微型机械装置，装置上的指示灯在水下闪烁着幽蓝色的冷光，“你问为什么二十年前我没把00号的基因序列带出来。
因为阿尔法醒得比我早。”
他的声音在这个地下空间里回荡，浑浊的眼睛盯着培养池里那些被机械改造过的变异生物，像是在看一群自己亲手养大但又不知道能不能派上用场的孩子。
“二十年前，废铁城地下冷冻库的自动解冻程序被母巢远程激活。
阿尔法的冷冻舱编号是ECOS·01，优先级最高，所以他的舱第一个打开。
我是0227，排在很后面。
等我从解冻舱里爬出来时，阿尔法已经接管了整个废铁城的管理AI——包括地下冷冻库的权限，包括轨道炮的安全协议，包括母巢在废土深层的服务器接口。
他一个人，在解冻后的头七十二小时内，用母巢的神经网络把所有能关的门全锁了。”
「等等，阿尔法是ECOS·01号实验体，秦望的助手——那秦望呢？秦望在冷冻舱里还是在外面？」
「所以老瘸子之前说阿尔法是废铁城真正的掌权者，他不是自愿躲起来的——他是被母巢控制之后，反过来用母巢的网络把整个废铁城变成了他的堡垒？」
「那阿尔法到底是敌是友？刚才00号的录音说他是备份，但备份被母巢控制了二十年还靠得住吗？」
老瘸子从腰间解下一个小型培养罐，罐体是用旧纪元防辐射玻璃改造的，里面蜷缩着一只通体暗红、体型堪比成年变异犬的矿虫母皇。
母皇的甲壳上嵌满了和老瘸子后颈那块屏蔽器同样材质的手工防辐射合金片，每一片都用细如发丝的旧纪元军用导线连接着，导线的另一端汇集在母皇头部一个微型的神经毒素合成
…。。