夜色落下来。
苏合从寻烬司返回。
他家住在京城的一条偏僻巷弄，邻居不算穷也不算富。
屋里没点灯，苏合摸黑走到厨房，左右张望确定窗外无人后，他在灶台边蹲下身，扣住青石板边缘的凹槽，然后慢慢往上掀。
石板下，是一道窄台阶。
苏合点了蜡烛，护着火，沿台阶往下走。
这是个地窖，上一任房主储藏冬天食物用的，被苏合改成了工作间。
地窖不大，一张桌子，一把椅子，四面墙上贴满了纸。
苏合把蜡烛放在桌上，拿起火折子又多点了一根，两根蜡烛的光把四面墙照得清清楚楚，满墙都是字。
有从旧档里摘抄的原文，有他自己写的分析，有地图剪下来的碎片，有用朱笔标注的时间线。
而所有信息的中心处，是一张炎祖画像上。
那位的画像很好买，每个书店都有卖，但民世间的画像都经过画师美化过，与炎祖本人外貌出入很大。
而苏合挂在家里的这张，是他根据旧档里描述勾勒出来的。
黑发，不束不冠，灰衣，脸看着年轻。
这就是炎祖。
至少苏合愿意这样想。
他拿出一卷黄纸摊在桌上，盯了几息后便拿笔蘸墨，写下今日所得。
[北阳府，山巅寻仙，死二百六十，伤三百五十一，目击灰衣高手下山，黑发，面容二十余岁，疑摧城境。]
他停了停，又在旁边补了一行。
[与炎祖形象极其吻合。]
补完又看了几息，苏合才把纸挂到右边墙上。
这面墙上已有十几张类似的纸。
最早一张来自四年前，最晚是前天的还带着墨香，地点散在天下各处。
若单看，每一条都像民间胡传，可若连起来，就像有人从西南走到东北，又折回东州，在炎国旧土上绕了一圈。
苏合后退两步，揉搓着下巴盯着它们。
天下穿灰衣的高手不止一个，驻颜有术的人也不是没有。
可灰衣，黑发，二十出头的脸，碾压一山求仙者的实力，还有鬼圣临死前失踪，这些线索一条条叠上来，苏合没法当作巧合。
尽管他还没有确切证据。
但苏合愿意去推测，或者说愿意去幻想，幻想那位可能就在路上，就在北阳府以东，或许已经走过某个县城，吃过一张冷饼，又继续往前
…。。