皇城宫门缓缓开启。
顾长渊随姬玄戈走入其中。
青黑色宫墙沿山势向两侧延伸，重重殿宇层层而上，飞桥横跨峰谷，远处最高的几座古殿已经没入云间。
沿途禁军披着暗金甲胄，见到姬玄戈后纷纷停步行礼。
顾长渊目光扫过四周。
宫墙、石阶与下方地脉之间，都有细密兵纹流转。那些兵纹彼此勾连，将眼前重重宫阙连成一体。
皇城更深处，还沉寂着数道极为浑厚的气息。
顾长渊没有刻意窥探，只大致看过几眼，便收回目光。
姬玄戈将他的反应看在眼中，笑道：
“顾兄看出什么了？”
顾长渊的目光沿着宫墙与石阶缓缓扫过。
那些兵纹虽然沉在深处，彼此之间的勾连却瞒不过他的眼睛。
“整座皇城都在阵中。”
九面暗金古旗悬于高空，那杆先前在城外便能看见的古戟虚影，依旧立在云层之间。
姬玄戈顺着他的目光望去。
“那是镇国戟影。”
“开国之祖当年以戟证帝，后来将古皇帝兵留在祖境之中。此后历代皇族留下的兵势，与古国军阵、皇城地脉彼此交汇，才渐渐凝出了如今这道戟影。”
他稍作停顿。
“戟皇古国之名，也是由此而来。”
顾长渊的目光在戟影之上停留片刻。
“它与古皇帝兵同源？”
“有些联系，却并非古皇帝兵本身。”
姬玄戈点头。
“真正的古皇帝兵，仍在祖境深处。”
……
两人穿过数条长廊，最终来到皇城东侧的一座宫殿。
这里是姬玄戈平日居住之所。
相比皇城中央那些高大古殿，此处少了几分森严。院中种着数株古树，枝叶遮住半座长廊，四周也安静许多。
两人走入偏殿。
窗边已经有人等候。
那是一名二十出头的女子。
她穿着一身素白宫裙，长发以一支玉簪简单挽起，眉目清秀温和。只是面色比常人苍白许多，唇间也少了几分血色。
听见脚步声，她放下手中的书卷，扶着桌沿站起身。
起身时，呼吸微微乱了一瞬。
女子停了片刻，待气息重新平稳，才抬眼望向两人。
顾长渊的目光在她
…。。