叶临川离开判官居所时，檐角的铜铃在风里响了三声，他脚步未停，身形却已绷紧。穿过中庭那片枯竹林时，第一波杀机已到。
三道灰影自竹梢坠下，刀风削向后颈。几人刀路狠辣，配合默契，专挑视线死角。叶临川没拔剑，秋月剑连鞘向后格挡，铛的一声震开最先一刀，同时左足蹬地，身子侧滑，险险让过另外两刀。灰影一击不中，即刻后撤，融入竹影。叶临川低头看了看裂开的衣襟，继续朝前行去。
他转而折向临近三处的药池。那里蒸汽氤氲，药气掩盖行踪，也便于察知追踪。池水引自地下热泉，终年滚沸，几个池子用石壁隔开。
他选了个池子，褪下外袍，浸入池中。热气蒸腾而上，模糊了视线。脚步声很轻，几乎是贴着地面滑行，停在隔壁石壁后。沉默了片刻，那人开口。
“莫处老传话，北边那条线，沈处老插手了。您要查的人，昨夜死在了未央城外的驿道。伤口是黄泉的手法，但用的是边军的制式短弩。”执事语速极快，“处老让您暂时蛰伏，他会处理。”
执事说完便退走，叶临川泡了一会儿也从池中起身穿上黑色劲装，将秋月剑重新佩在腰侧。刚系好束带，药池入口处的布帘被人猛地掀开。
昭野站在那儿，手里拎着个滴血的布包。“老东西们等不及了。”他把布包扔到叶临川脚边，包裹散开，露出一颗头颅，正是刚才传话的执事，双目圆睁，满是惊愕。“沈丘山养的狗，跟在莫老鬼的人后面，想玩黄雀在后。”昭野用靴尖踢了踢那颗头，“我嫌吵，就让他闭嘴了。”
“药池这里不能待了。”
两人离开药池，潜入连接各殿的暗渠。渠水冰冷刺骨，散发腐朽气息。途中遇到两处隐蔽的机关哨卡，守卫皆已气绝，喉间一点红痕。
“沈丘山动了‘影蛛’。”昭野在一处岔口停下，抹了把脸上的水，低声道。影蛛是二处培养的暗杀者，擅匿形，精毒蛊，难缠得很。话音刚落，前方黑暗中传来细微的沙沙声。
叶临川秋月剑出鞘三寸，寒气弥漫。昭野按住他手腕，摇头，示意噤声。他从怀中掏出一枚药丸捏碎，刺鼻的硫磺味散开。沙沙声骤停，继而远去。
“怕火，弱点明显。”昭野嗤笑，继续前行。暗渠尽头是一处废弃的铸剑坊，炉火早熄，只剩满室铁锈味。坊内有条密道直通黄泉外围。这是昭野多年前发现的退路。
刚踏出铸剑坊破败的门槛，一道凌厉剑气当头劈下。剑未至，杀意已冻结周遭空气。叶临川秋月
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