数百流民千恩万谢而去。刘朔望着他们远去的背影，对郭嘉道：“天下乱世，百姓何辜。我虽要争霸天下，但这江山若只剩下枯骨，争来何用？“
郭嘉收起折扇，难得正色：“主公心中有民，这便是胜过曹操、袁绍之处。“
继续东行，沿途又收拢了三四股逃难流民，皆遣人送回徐州安置。高顺对此事格外上心，亲自制定了沿途护送章程，要求士卒与流民同食同宿，不得有丝毫凌虐。有士卒私下抱怨“这些泥腿子也配吃军粮“，高顺当场鞭笞二十，斥道：“若无这些泥腿子种粮，你吃甚？若无他们儿郎入伍，你给谁当将军？“
自此全军肃然。
行至彭城地界，前方忽然喊杀声大作。斥候飞报：“前方山道有山匪数百，正在劫掠一支商队！“
刘朔正要下令出击，高顺已纵马上前：“主公，陷阵营请战！“
八百铁甲应声列阵，长矛齐举，如一片钢铁森林。刘朔点头：“去，一个不留。“
高顺拔刀前指，八百陷阵营如潮水般涌出。山匪们正围着商队欢呼劫掠，忽见一片黑甲洪流从坡上压来，铁甲铿锵之声如同催命鼓点。匪首惊得手中刀都掉了，转身要跑，高顺已纵马杀到，一刀斩落头颅。
前后不过盏茶功夫，数百山匪斩杀大半，余者四散溃逃。
商队主人颤巍巍跪拜，自称是徐州富商，往洛阳贩布归来，路遇匪徒。他抬眼看见刘朔马前的旗帜，惊道：“将军可是刘使君？小的在徐州听过将军大名！“
刘朔令人护送商队同行。那富商千恩万谢之余，连夜派人先行回徐州，将刘朔沿途收拢流民、剿灭山匪之事传遍街巷。待刘朔大军回到徐州城下时，城门处竟聚集了数千百姓夹道相迎。
陶谦病重在床，听闻刘朔归来，遣人送来亲笔信：“贤侄讨董归来，徐州百姓望君如望甘霖。老夫病体日衰，徐州之事，贤侄可自作主张。“
刘朔将信折好收入怀中。
当夜议事厅中，灯火通明。郭嘉铺开地图，指尖自徐州一路滑向洛阳、长安、河北、江东：“董卓烧了洛阳，天下彻底乱了。曹操回陈留募兵，袁绍据河北招贤，孙坚屯兵江表，刘备……呵，那位刘玄德，此时怕是在平原县苦熬。主公今有徐州为基、有子龙为锋、有高顺之陷阵、有百姓之归心，若不能趁此乱世奋力一搏，更待何时？“
刘朔望向窗外夜色，徐州城万家灯火如星。这片土地给了他重来一次的机会，给了他最勇猛的将、最忠心的兵、最
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