汜水关破后第三日，联军前部抵达虎牢关下。
这座关隘比汜水关雄峻何止一倍。城墙高四丈有余，全由整块青石垒砌，缝隙间灌了铁汁，寻常冲车撞上去只能留下几道白印。城头每隔十步便有一座箭楼，弩机密集如林，滚石擂木堆得比垛口还高。关前护城河宽逾五丈，水流湍急，深不见底。
最让人心悸的是城头那面大纛，黑底红字，斗大的“吕“字在晨风中猎猎翻卷。大纛之下，一匹赤兔马横立垛口旁，马背上金甲红袍的身影纹丝不动，手中方天画戟映着朝阳，寒光刺目。
吕布亲自坐镇虎牢关。
联军扎营后，袁绍召集中军议事。帐中气氛压抑，汜水关破的喜悦已经被虎牢关的险峻冲得荡然无存。
“虎牢关乃洛阳东面门户，董卓派吕布镇守此关，足见其重视。“曹操指着案上铺开的地形图，眉头紧锁，“正面强攻，我军伤亡必重。前日刘备三兄弟攻关的惨状诸位都看到了，关羽张飞那样的猛将尚且铩羽而归……“
刘备面色如常，仿佛没听见这句带着刺的点评，只是轻声道：“备兵微将寡，惭愧。“
袁绍敲着案面：“诸公可有良策？“
沉寂中，刘朔起身走到地图前。他从昨夜开始就在反复勘察地形图，此刻伸手点在虎牢关南侧的一道虚线标记上：“这里有段崖壁，图上标注为'鹰愁崖'，垂直高度约二十余丈。我在关下实地看过，崖壁虽然陡峭，但中段有藤蔓覆盖，可以攀援。“
“又是攀崖？“袁术冷笑，“上次攀崖损失了九人，你还没长记性？“
刘朔没有理他，继续道：“上次攀崖是临时起意，准备仓促。这次若备足钩索、软梯、桐油，选三十名精锐，趁月黑风高之际攀上崖顶——“
“然后呢？“曹操问，眼睛亮了起来。
“虎牢关的粮草和军械库都在关内东侧，紧邻那面崖壁。“刘朔的手指在地图上点了两下，“若能摸进去放火，吕布就算有三头六臂，也架不住后院起火。届时联军从正面强攻，守军腹背受敌，虎牢关必破。“
张飞在帐门口听得真切，闷声嘟囔：“又是偷鸡摸狗的把戏，有能耐跟你张爷爷正面打一场——“
刘备咳嗽一声，张飞闭嘴了。但关羽捋须的目光却落在刘朔身上，若有所思。
袁绍沉吟良久，终于拍板：“好，依刘刺史之策。今夜子时，再攀鹰愁崖！“
散帐后，刘朔快步走到赵云营帐中。赵云正在擦
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