火是黎明前最暗时烧起来的。
刘朔蹲在汜水关东侧粮仓的房梁上，看着脚下火折子引燃的干草堆瞬间窜成一道赤红瀑布，滚烫的气浪裹着烟尘倒卷而上，呛得他喉头一紧。十七人攀上悬崖，摸入关内，一路躲过三队巡哨，终于在卯时将至时摸到了囤粮重地。此刻火舌舔着仓顶，噼啪爆响如连珠炮，浓烟翻滚着涌向四面营帐，关内刹那间炸了锅。
“走水了——粮仓走水了！“
哨兵的嘶喊撕破黎明前的寂静。刘朔翻身落下房梁，刀光一闪，劈翻第一个冲来查看的守卒，低吼一声：“走！“
十七人如暗影贴墙急掠。身后火势已连成一片，赤红的火星溅上旁边军械棚的油布，轰然炸开一团更大的烈焰。守关的西凉兵从睡梦中惊醒，赤脚冲出营帐，迎面便是灼人的热浪与呛咳的浓烟。有人喊着救火，有人喊着敌袭，混乱在关内迅速蔓延，如滚油入水。
刘朔带人冲至东侧马厩时，迎面撞上一队闻讯赶来的守军，领头校尉铁槊横扫，刘朔矮身避过，刀锋自下而上撩开对方胸甲，血溅三尺。身后十七人齐齐发喊，刀光翻飞间杀散余卒。刘朔踢开挡路的死尸，一脚踹开马厩栅栏，二十余匹战马受惊嘶鸣，争先恐后冲入甬道，将奔来救火的西凉兵撞得人仰马翻。
“点火！“
火折子扔进草料堆，马厩瞬间化作火狱。受惊的马群裹着烈焰狂奔，撞塌两座营帐，火星泼洒如雨，关内彻底大乱。刘朔反手抹去溅在颊边的血珠，脚下不停，率十七人沿关墙内侧向东门摸去。
东门瓮城果然已乱。守门的百余名西凉兵半数奔向粮仓救火，半数握紧长矛面朝关外如临大敌，却不知真正的威胁已在身后。刘朔贴着墙根摸至瓮城内侧拐角，探头一望，城门厚重，铁栓横插，门外自有自家兵马等候信号。他回头扫一眼十七名浴血壮士，人人带伤，但眼中火苗烧得比身后粮仓还旺。
“夺门！“
一声令下，十七人如虎扑羊。刘朔冲在最前，环首刀劈翻第一个回头惊望的西凉兵，刀锋顺势一绞，磕开一柄刺来的长矛，反手斜削，那人捂喉而倒。十七把刀卷起血色风暴，守门残卒仓促应战，阵脚大乱。刘朔砍翻第五人时，眼角余光瞥见一道黑影自瓮城上方箭楼疾扑而下，开山钺裹着劲风直取他后心。他猛一拧身，环首刀横架，金铁交鸣震得虎口发麻，右足后滑半步稳住重心，刀尖上挑直取对方下颌，那悍将仰头避过，钺柄横扫，刘朔蹬墙借力，自钺刃上方翻过，落地时刀锋已捅入对方肋下铁甲缝隙
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