“追兵上来了——！“
斥候撕破喉咙的喊叫从山腰传来时，刘朔刚把最后一口冷水咽下肚。四百余残兵本就甲胄尽弃、粮绝半日，闻声如惊弓之鸟弹地而起。董卓的凉州骑兵竟真的弃马入山了，猎犬吠声贴着谷底直逼而来，箭矢破空声撞碎在岩壁上炸出尖锐回响。
“走！向南！“刘朔一把将郭嘉从地上扯起，剑锋朝后一划，“高顺带伤者先走！我断后！“
高顺的箭疮还渗着脓血，此刻却挣开扶他的士卒拔刀立定：“主公先走，陷阵营断后！“
刘朔没空争辩，反手一掌推在高顺肩胛上将他搡出去：“你带着人冲过去，就是保我的命！陷阵营折了谁也不能折了你！“
高顺踉跄前扑，牙关咬得咯咯作响，终究红着眼眶朝前冲去。刘朔带着三十余名还能持械的老卒反身迎向追兵。林间猎犬的黑影已从树隙中窜出，身后凉州兵的火把如一条火龙贴着山势蜿蜒扑来。
“五人一伍，散开诱射！“刘朔大喝，率先蹲身藏入一丛灌木。三十余人如钉子般扎进乱石与矮树间，猎犬扑入人丛，惨叫声几乎贴着喉咙响起。刘朔一剑贯穿扑来的猎犬咽喉，腥血溅了满脸，紧接着两枚竹箭擦着他头顶飞过。
他背靠巨石，数着追击的火把从面前掠过——凉州兵被他这三十余人分散了注意力，主力果然被引向两侧山坡，中路追势顿缓。但每过片刻，他都能听见身后传来短促的闷哼和倒地声，那是断后的袍泽用命在填时间。
一炷香后，刘朔从乱石中起身，身边只剩九人。其余二十余个散入山林引开追兵，生死不知。
“走！“他抹去脸上犬血，追着高顺留下的足迹向南疾奔。
半个时辰后赶上大队，三百六十余残兵挤在一处狭隘的山坳里喘气。郭嘉满头冷汗，嘴唇干裂起皮，见刘朔一身血污归来，先是一喜，随即目光扫过他身后仅剩的九人，喉结狠狠一滚。
“继续走。“刘朔声音嘶哑，“翻过前面那道梁，就能看见平原。“
但山梁比他想象中陡峭十倍。石壁近乎垂直，只有一条窄如掌宽的岩缝可容人侧身蹭过。三百六十余人排成一线，踩着碎石黏土一寸一寸向上挪，脚下便是深不见底的山谷，偶尔有石子滚落下去，回音在半空中荡了许久才消散。伤员被绑在木架上用绳索牵引，高顺自己爬在最前头开道，肩头箭疮在攀爬中撕裂，血顺着胳膊淌下来滴在岩面上，染出一条暗红的细线。
爬了大半，忽然头顶一声惊叫——最前方一名探路
…。。