回到岩洞，花了他们整整六个时辰。
不是路远，是沈砚太沉，也太“扎手”。李小宝背着他，每走一步都像是在背一座山。那座山还会自己发热、发冷、时不时抽搐一下，甩出几片木屑或者石渣。黄晨在前面用匕首劈砍挡路的荆棘，褚晓展在后面用草药汁涂抹沈砚身上那些还在渗血的裂口，三个人轮换着背，轮换着扶，硬是把这段并不算太远的路，走成了长征。
重新钻进那个熟悉的、散发着霉味和土腥气的岩洞时，四个人几乎都瘫倒了。李小宝直接趴在地上，大口喘着粗气，背上的沈砚滑落下来，靠在岩壁上，一动不动，只有胸膛还在极其微弱地起伏。
“先……生火……”沈砚的声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得像是两块砂纸在摩擦。他没昏，但意识像是蒙在一层厚厚的猪油里，模糊，沉重。他能感觉到体内的两股力量在打架——左半边，那股从血藤王那儿夺来的精纯木气，正在疯狂改造他的躯体，左臂的暗红木鳞变得更加坚硬，甚至开始向肩胛骨蔓延；右半边，石化进程虽然被压制，但那些灰绿色的苔藓状物质，正在像苔藓一样，缓慢却顽固地覆盖着石化的皮肤，试图将其“同化”。
褚晓展立刻动手。她用石块垒了个简易的火塘，李小宝捡来干燥的枯枝，黄晨用匕首和火石，费了好大劲，终于点燃了一小簇火苗。火光亮起，驱散了部分黑暗和寒意，也照亮了沈砚那张惨不忍睹的脸——左脸爬满了暗红色的木纹，一直延伸到眼角，那只暗绿色的竖瞳在火光下闪烁着非人的冷光；右脸覆盖着一层灰绿色的苔藓，苔藓下是石化的皮肤，眼角处，一块苔藓剥落，露出底下幽蓝色的、如同冻土般的肌肉。
“砚哥……你感觉咋样？”李小宝凑过来，眼圈还是红的，声音带着哭腔。
沈砚没回答。他只是艰难地抬起那只还能勉强活动的右手——那手背上也覆盖着灰绿色的苔藓，指尖却是石化的，冰冷坚硬。他用指尖，轻轻触碰了一下左臂上那暗红色的木鳞。
“嗡……”
一声极其细微的、如同琴弦震颤的嗡鸣，从左臂传来。沈砚的眉头微微皱了一下，似乎在感受这股新生的力量。然后，他指向火塘边的一块平整石板。
褚晓展立刻会意。她拿来石臼和药杵，将几种带着安神、定魂效果的草药捣碎，混合着清水，调成糊状，然后，用一片宽大的树叶，小心翼翼地涂抹在沈砚的右脸和脖颈处——那里是苔藓覆盖最严重的区域。
药膏接触苔藓的瞬间，发出“滋滋”的轻响
…。。