深入戈壁滩的第六个小时，水断了。
不是没水喝，是李小宝背包里那两升水，在四十三度的高温下，变成了烫手的温水，喝下去不仅不解渴，反而像吞了一口热沙子，灼烧着食道。更要命的是，沈砚不能喝。他试过一次，那口水刚入口，左臂的暗金木鳞就传来一阵剧烈的排斥性抽搐，暗金色的鳞片缝隙里，瞬间冒出一股白烟，像是烧红的铁块被泼了冷水。水，对他这具已经极度干枯的木石化躯体来说，不再是滋养，而是刺激。
他只能靠“啃”空气里那微不可察的湿气苟活。每一次呼吸，他都刻意放慢，拉长，让空气在口腔和鼻腔里多停留几秒，试图榨干最后一丝水分子。但这片戈壁的空气，干得像陈年的骨头，每一次呼吸，都像是在吞咽砂纸。
“砚哥……你……你再吸口这个试试？”李小宝嘴唇干裂得出了血，把最后一口温水递过去，手抖得厉害。
沈砚没接。他抬起那只暗金色的左爪，指关节因为缺水而发出细微的“咔咔”声。他看着指尖，那里已经不再渗血，而是渗出一种类似树胶的、暗金色的粘稠物。他在“流泪”，流的是木髓。
“没用。”沈砚的声音像是两块砂轮在摩擦，“水……是毒。现在……只能……靠地气。”
他停下脚步，不再往西走。而是缓缓蹲下身，将那只暗金色的左爪，狠狠插进了滚烫的沙地里。
“滋——！”
一声轻响，如同烧红的铁钎插入冷油。滚烫的沙子接触到暗金木鳞，瞬间焦黑了一片。但沈砚没拔出来，反而更加用力地往下探，往更深、更凉的地方探。他闭上了那双异色瞳，全身心地感受着脚下这片死寂的大地。
没有神农架那种磅礴的、温润的地脉脉动。
这里只有死气。
干热的、充满沙砾的、毫无生机的死气。
但沈砚不死心。他调动起体内那股源自“月白含章”的、微弱的调和之力，像一根最细的探针，顺着沙粒之间的微小缝隙，往地下钻。一米，两米，三米……地下温度逐渐降低，但依旧干燥。直到五米多深的地方，他终于“感觉”到了一丝极其微弱、极其稀薄、带着古老腐朽气息的……“阴湿之气”。
那是古河道残留的最后一点水汽，是这片死亡之海尚未彻底断绝的生机。
沈砚猛地睁开眼，左眼的暗绿竖瞳瞬间亮起，锁定了那个方位。他不再犹豫，那只插在沙地里的左爪，五指猛地张开，如同树根般死死抠住沙层，然后——
…。。