四人跌跌撞撞地冲出青石口，身后没有追兵。
不是蚀日会仁慈，是枯骨长老一死，那张“天网”彻底乱了。剩下的死士群龙无首，又被夜临那一爪子留下的恐怖威压镇住，谁也不敢贸然追击。更何况，沈砚身上那股混杂了蛊源、煞气和夜临余威的气息，就像黑夜里的火炬，烫得那些杂碎们不敢靠近。
他们一路向南，不敢走官道，专挑人迹罕至的密林和山涧。沈砚走在最前面，沉默得像块石头。他脸上的虫纹在日光下显得更加刺眼，紫黑色蜿蜒在苍白的皮肤上，随着呼吸微微起伏。黄晨、褚晓展和李小宝跟在后面，谁也没敢大声说话。刚才那一幕——沈砚被“夺舍”，一爪秒杀长老——成了压在每个人心头的巨石。
尤其是沈砚自己。
他每走一步，都能感觉到丹田深处那股被警徽死死压制的黑暗，正在蠢蠢欲动。夜临的低语虽然消失了，但那种“被操控”的屈辱感和危机感，如同跗骨之蛆，啃噬着他的意志。他不得不分出一大部分心神，去压制体内的躁动，这让他本就沉重的步伐更加虚浮。
三天后，他们终于穿过了湘西的最后一道山峦。
眼前，是一条宽阔的江河，江水湍急，奔腾向东。河岸边，停着几艘破旧的渡船，船夫正蹲在岸边抽烟，看到这四个形容枯槁、浑身血腥气的来客，吓得差点把烟杆扔河里。
“过河。”沈砚嘶哑地吐出两个字，扔过去一块碎银。船夫哆哆嗦嗦地接过，不敢多看，连忙撑船。
渡船行驶在江心，四周开阔，水汽弥漫。沈砚独自站在船头，任由江风吹乱他沾满血污和虫纹的长发。他缓缓抬起右手，看着掌心。
那里的暗红斑点已经淡去，但虫纹的触感依旧清晰。这不再是简单的“焊疤”，而是与血肉交融的“异化”。他能感觉到，第八块碎片——“蛊源之心”，已经彻底归位，与他体内的其他力量达成了一种微妙而危险的平衡。阴煞、圣火、秩序、蛊源，再加上丹田深处那股随时可能暴走的夜临之力……这具身体，已经成了一个名副其实的“力量熔炉”。
是福是祸，他不知道。
但他知道，胡班长的执念，已经随着那缕魂光融入警徽，化作了守护的力量。老蛊婆被吞噬，金蚕王被炼化，蚀日会的围剿被撕开一道口子……这趟湘西之行，代价惨重，却也算“功德圆满”。
“砚哥……”李小宝蹭到他身边，小手拽着他的衣角，仰着小脸，眼里还有泪痕，却努力挤出一个笑容，“过了江……是不是
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