在接下来的一段时间里，操作层的运行继续保持平稳。标记的触发频率在经历了连续几个月的增长之后，首次出现了明显的回落——从每周平均三到四枚下降到了每周两枚左右，偶尔一周只有一枚。孙校尉在值房的记录表上标注了这一变化，并与之前的趋势记录做了对照。他在对照中发现标记触发的回落不是偶然的波动，而是操作层在完成初期的高频覆盖之后自然进入的低频阶段。
姜勃鑫在值房翻看孙校尉的对照记录时注意到标记触发的回落是有序的。操作层在完成了对各部门高频触发岗位的初步覆盖之后，剩余未被触发的岗位类型已经进入了操作层覆盖范围的边缘区域，触发频率自然会下降。
他继续翻看对照记录，看到孙校尉把标记触发的频率变化趋势标注在了一张单独的表格上，表格左侧列出了过去几个月的标记数量变化趋势，右侧列出了各类岗位的标记覆盖情况。
他把记录表翻看完毕，然后把记录表放在了桌面靠近右手边的位置上，与其他未完成处理的文件放在同一层，但没有与任何具体文件叠加在一起。
几天后，技术处发来了一份关于操作层年度总结格式的征求意见稿，对年度总结的标准化格式和内容分类提出了框架性的建议。姜勃鑫花了一个上午的时间把征求意见稿读完了，注意到年度总结的内容分类中涵盖了标记触发总量、各部门分布比例、平均处理时长以及关联建议使用频率四项核心指标，以及这两项根据年度数据变化趋势动态调整的衍生指标。技术处的征求意见稿在定义这两项衍生指标时留下了可供讨论的余地，它们与核心指标之间的关系尚未被完全固定。
他在回复栏中确认了四项核心指标的合理性，但建议把两项衍生指标的定义提前到年度总结的初稿阶段就完成确认，以确保各部门在报送年度数据时有统一的参照标准。他把回复意见通过内部系统发回给了技术处的工作组。
在等待技术处对年度总结格式进行确认期间，一天傍晚，姜勃鑫在值房门口站了一段时间。视线从快速通道的方向移开，沿着西北方向延伸的云路边界看去。那层金色底光在他视野深处持续亮着，亮度在前段时间略微变化之后，已经开始向更高的亮度水平稳步过渡。他沿着云路走了几百米，然后沿着一条没有路牌的小路向西北方向继续走了一段。两边的围墙逐渐变矮，墙外的树冠在暗色的天幕下连成一片深色的轮廓，树冠表面没有反光，远处的山体在天际线的边缘呈现出比夜空略深一层的暗色剪影。
他沿着围墙走
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