三秒的沉默。
“那些村民呢？”纲手的声音低下来，像是在问，又像是已经知道了答案。
“任务书上说流浪武士盘踞村镇，扰民劫财。”北原枫的语气很平，“但下面没有流浪武士，也没有被扰的民。”
他停了一下。
“原来的村民已经不在了。”
纲手的手指松开又攥紧。
“这里不是村镇。”北原枫说，“是伪装成村落的据点。屠村灭口，换上自己人。仓库搬的是军备物资，石灰盖的是埋人的地方。”
自来也的脸一下白了，嘴张了张，喉结动了两下，一个字没蹦出来。
手下意识地摸向忍具包。
村上拓哉转头看向北原枫，目光沉稳，没有惊讶。
“我在你开口之前就确认了。”语气很沉，“但你的推理比我预想的快。”
“昨晚那四个人——”北原枫没停，“带着忍村制式兵粮丸，不是流浪武士，是这个据点的外围巡逻哨。他们摸到营地不是巧合，是固定巡逻路线。”
村上拓哉点头。
“他们应该在天亮前回来交班。”
四个人同时安静了。
回不来了。
那四个人倒在营地旁边，再也回不来了。
而天已经亮了。
纲手先反应过来：“交班的人没回来，他们会——”
“派人去查，或者直接提升警戒。”村上拓哉接过话，压低声音，语速快了一截，“听着，任务性质变了。这不是C级，至少A级。驱逐流浪武士的委托本身就是个壳——”
他没往下说。
“撤，现在就撤。原路返回，回木叶上报。”
纲手咬了一下嘴唇。
她低头看了一眼下面那个安静的村子。
二十几栋木屋，三四缕炊烟，十四个走路像忍者的“村民”。
石灰下面埋着的人，也许曾经在这些屋子里生火做饭。
也许有老人在门口晒太阳，有小孩在路上跑来跑去。
她的拳头攥紧了，想冲下去的冲动被理智死死压住。
她把目光收回来。
“走。”
自来也没吭声，已经弯腰往后挪了。
北原枫最后扫了一眼仓库方向。
门口站着一个光头男人，双手抱胸，目光不断往村外扫。
不是在看搬货的人，是在等该回来的人。
…。。