归途比来时快了一倍。
纲手每天傍晚停下来给北原枫做一轮针灸，右臂的经络在她手底下一寸寸修复。
第三天，北原枫捏了捏拳头，力量回到九成。
“差不多了。”纲手收回银针，“剩下的让它自己长，别再逞能。”
“是，纲手大人。”
纲手瞪了他一眼，没好气地把针包塞回药箱。
第四天傍晚，木叶村的城墙轮廓浮出地平线。
两人直奔火影塔。
三楼走廊尽头，会议室的门半开着。
北原枫先听到了声音。
“老师——我跟您说，妙木山的蛤蟆仙人有一套拳法——”
那个嗓门比两个月前又粗了半号，中气足得能掀屋顶。
纲手脚步一顿。
“这家伙居然比我们先到？”
推门进去。
自来也正站在猿飞日斩面前手舞足蹈地比划，头发比出发前长了一截，忍者服上沾着泥点子，看样子也是刚到。
听见门响，自来也转过身。
先看见北原枫，再看见纲手。
愣了一秒。
“哟。”
他咧嘴笑了，张开双臂，摆出一个热情拥抱的姿势。
纲手从他旁边绕了过去，坐到椅子上。
自来也的双臂僵在空中。
“……行吧。”
他放下手，冲北原枫挤了挤眼。
“西线打得怎么样？”
“赢了。”
“废话，有纲手在能输？”自来也嘿嘿一笑，“我在北线也没闲着，干掉一个中队——”
“坐下。”
猿飞日斩的声音不重，但会议室里立刻安静了。
三人落座。
日斩站在地图前，烟斗放在桌上。
这个动作北原枫见过。
老师不抽烟的时候，说明事情比烟瘾更重。
“东部战线，三天前全面失守。”
日斩的手指点在地图上火之国与雨之国交界处那条红线上。
红线已经被黑色箭头戳穿了。
“雨隐村首领山椒鱼半藏亲自下场。一个人正面击溃了我们两个大队的防线。”
自来也的笑脸收了。
“半藏的毒遁覆盖范围太广，前线忍者根本无法近身。他的体术和锁镰术也是影级水准，远近皆无破绽。”
…。。