听闻敌方携有邪修与毒烟，堡院内气氛凝重。
寻常清水无法抵御毒雾，崔九鲢回忆《长春九天功》记载，草木薄荷、艾草、苍术等药材焚烧产生烟气，可削弱毒瘴侵蚀。
他立刻告知崔大，大批量采购草药，分放各个角楼。同时安排工匠改造墙体，在箭垛内侧打造简易风道机关。一旦毒烟袭来，推动机关，院内深井凉气顺着风道上扬，吹散弥漫墙体外侧的毒雾。
除此之外，崔九鲢暗中调动玉葫芦灵气，在堡院内圈布设小型净化灵纹。灵纹隐匿于屋梁、水井四周，不具备攻击性，却能够净化飘散入院的毒气，护住老弱妇孺。
“邪修仅有练气三层，手段有限，最大威胁是大范围毒烟伤及凡人。只要挡住毒瘴，匪众依旧难以突破高墙。”
崔九鲢冷静剖析局势，心中定下主次策略：先遏制毒烟，再寻机会斩杀那名邪修，匪群失去依仗，联盟自然瓦解。
西山匪寇即将三方合兵攻打瓦房庄的风声，悄悄在周边村落传开。
两种流言并行蔓延。
一说崔家堡院有仙人庇护，山匪上次无功而返；另一说法更加险恶，传言崔家暗中修习旁门异术，惹来盗匪报复，若是继续靠近崔家，恐被法术牵连。
不少摇摆不定的村民心生恐惧，一部分已经迁入堡院的人家，偷偷收拾行李想要连夜逃离。
人心浮动，最忌内乱。
崔大遵从崔九鲢授意，召集全村百姓齐聚院内广场，当众拿出囤积的粮食、药材，言明所有愿意留下之人，崔家保证供给口粮。同时安排庄丁讲述上次击退山匪的全过程，讲明所谓异术，不过是依托地势布设的障眼手段。
崔九鲢没有展露任何神通，他清楚，依靠神迹维系人心终究短暂，唯有实实在在的保障，才能稳住众人。
一番安抚过后，打算出逃的村民大半选择留下，仅有寥寥几户连夜远走。
距离匪寇约定合围之日，仅剩三日。
崔九鲢不愿坐等敌人上门，决定亲自前去探查匪巢。
夜色深沉，万籁俱寂。他借着夜色掩护，运转御气术，身形离地数丈，借着山林阴影向西山疾驰。孩童身躯限制速度，可胜在无声无息。
一路深入西山腹地，透视慧眼穿透密林，三座匪营清晰映入眼底。
黑虎本部居中，另外两股匪众分列左右，营寨搭建简易木栅，大量云梯、撞木整齐堆放。那名邪修单独居于一处山洞，洞内摆放药罐，正在熬制毒烟
…。。