大半个月的时间一晃而过。
清晨，青玄宗主峰下的外务堂广场上，人声鼎沸。
一口巨大的青铜古钟在半空中无声悬浮，隐隐散发着阵阵威严的波动。
在广场中央的巨大黑石碑前，里三层外三层地挤满了外门弟子，喧闹声几乎要将林间的雾气震散。
方炎隐匿着修为，将气息维持在炼气三层顶峰，不显山露水地挤在人群后方。
他的目光越过前方密密麻麻的人头，落在了那座足有数丈高的黑石碑上。
石碑表面，正用朱砂灵墨写着大大的告示：
“外门大比，将于三日后正式举行。凡外门弟子皆可报名。此番大比前十名，可直接晋升内门，并赐予进入‘泣血谷’秘境之名额，采摘筑基丹主药。”
“泣血谷秘境……”
方炎轻声呢喃。
周围的议论声如潮水般涌入他的耳中。
“这回宗门竟然把泣血谷的名额拿出来了？那地方可是十死无生啊！”
“谁说不是呢？听说那是几大宗门共同掌控的古遗迹，每隔甲子才开启一次，里面长满了外界绝迹的紫猴花、玉髓芝和绛雪草。那可都是炼制筑基丹的主药！”
“拼了！若能拿到名额，在里面寻得一株主药带回宗门，就能换取一枚筑基丹！这可是我等底层弟子唯一的筑基机会！”
听着这些议论，方炎心下了然。
对于青玄宗数千名外门弟子而言，这无异于一次登天之梯。
但同样的，秘境中不仅有强大的妖兽，更有其他宗门的修士，甚至同门之间为了争夺主药，也是百般残杀，可以说是最残酷的修罗场。
大比前十的名额，李长青绝对不会放过。
方炎记起先前打听到的消息，李长青的亲侄子李天宇，如今已是炼气六层，必然会占据一个名额。
而李长青为了以防万一，必然会用各种手段在大比擂台上排除异己。
方炎转身朝广场外走去，避开喧闹的人流。
他准备去一趟山脚下的坊市。
刚走下广场石阶，路过一片翠竹林时，一旁忽地传来一声轻微的咳嗽。
“方炎。”
竹影摇晃，一个身着粗布杂役服的娇小身影闪了出来，正是林小禾。
一个月未见，林小禾的面色有些苍白，原本就瘦弱的脸庞显得更加单薄。
她有些紧张地四下看了看，确定四周无人注意，
…。。