明伦堂中原本静得针落可闻，他这一进来，满堂生员的目光几乎都下意识偏了一瞬。
坐在上首的莫怀渊，也停了停。
老人年近花甲，须发已见霜色，面容清癯，目光却仍锐利得很。他素来治学严整，最恶学生轻慢课堂，更何况今日讲的还是大课。
王浩川站在堂下，拱手一礼。
“学生来迟，请教授责罚。”
莫怀渊看着他，眼神很冷，却没当堂发作，只淡淡道：
“入座。”
王浩川应了一声“是”，走去自己位上坐下。
他刚落座，便看见周围诸生案上都已铺开纸张，显然不是单听课那么简单。堂中此刻讲解已毕，莫怀渊刚刚布置了题目，叫众人当堂作文。
题目便是——
《边地士子守心论》。
王浩川心里微微一顿。
莫怀渊似乎看出了他心中所想，声音不高，却刚好传遍堂中：
“你今日虽未听全这堂课，文章却一样要交。”
“别人何时交卷，你不必管。写完之后，送到中院我书房来。”
堂中不少生员闻言，都暗自替王浩川捏了把汗。
莫怀渊这话看似平平，实则已算得上不轻的敲打。既不给你辩解的机会，也不问你为何迟到，只让你自己把该补的东西补上。写不好，便是你自己的事了。
王浩川却神色不变，只起身应道：
“是。”
莫怀渊看了他一眼，便不再管他，只叫众人落笔。
一时间，明伦堂中只余笔走纸上的沙沙声。
王浩川低头提笔，心思却只在开头略顿了一瞬，随即便稳了下来。
他今日迟到，自不是无故贪懒。
昨夜他没宿在存心斋寝舍，而是宿在了秦家。
自入秦州以来，他便借着秦家的财力与门路，在州城中心地界开起了一座酒楼。酒楼表面只是迎来送往、做南北生意，实则楼中自有一套消息往来的路数。往来客商、军汉、差役、游人，只要进了酒楼，言语之间便总会漏出几分风声。更不必说，酒楼最顶上一层，还特意辟了一间鸽房，养的全是专门驯出来的信鸽。
今晨他本已打算按时回州学，谁知起身时偶然抬眼，正看见一只信鸽掠过天头，落回酒楼顶楼。
那是陇城县那边的路子。
他当即改了主意，先赶去酒楼。
果不其然，鸽房里已经有了
…。。