那对父女上楼后，老者脸上堆着谦卑而谨慎的笑容，少女则低着头，抱着琵琶，亦步亦趋地跟在老者身后。他们从楼梯口最近的桌子开始，挨桌低声询问：“客官，可要听支小曲助兴？小女略通音律……”
然而，回应多半是漠然的摇头，或是不耐烦的挥手。有几桌正在高谈阔论的商贾，甚至皱起眉头，嫌他们打扰了谈兴。父女俩脸上的笑容渐渐有些僵硬，眼神中的期待也一点点黯淡下去。楼上食客本就不算太多，眼看就要问完一圈，却无人问津。少女抱着琵琶的手指，因为用力而有些发白，头垂得更低了。
王皓川看在眼里，心中微叹。看那少女，不过十二三岁年纪，身量未足，衣衫虽浆洗得干干净净，布料却单薄得很，在这秋夜已有些凉意的酒楼里，显得尤为楚楚可怜。身形瘦弱，面色也带着营养不良的微黄，唯有一双眼睛，在偶尔抬头时，还残留着些许属于孩童的清澈，但更多的是一种过早面对生活的怯懦与不安。
眼见他们问到自己邻桌又被拒绝时，王皓川抬手，声音清朗：“来，我这里，我要听曲子。”
那对父女闻声，仿佛绝处逢生，猛地转过身来，脸上瞬间绽放出难以抑制的惊喜。老者忙不迭地拉着少女快步走过来，连连躬身：“多谢公子，多谢公子！公子想听什么曲子？小女会的不多，但一定用心唱。”
“无妨，拣拿手的唱来便是。” 王皓川温和道，指了指桌前空地。
少女感激地看了王皓川一眼，飞快地低下头，抱着琵琶在父亲身侧稍远些的位置坐下，调整了一下呼吸，手指轻拨琴弦。
“琤琮……” 清越的琵琶声响起，虽因琴旧，音色不算顶好，但指法颇为娴熟，节奏分明。少女清了清嗓子，开口唱道：
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴……”
是一首流传颇广的《竹枝词》。少女嗓音尚带稚嫩，清亮婉转，如出谷黄莺，虽无太多技巧，但胜在情真意切，将词中少女那种含蓄又雀跃的情思，表达得颇为动人。琵琶声叮咚相和，倒也悦耳。
一曲终了，余音袅袅。王皓川放下酒杯，抚掌赞道：“唱得好。可还有别的？”
少女眼睛一亮，忙点头：“回公子，还有的。” 得到肯定，她似乎胆子大了些，脸上也多了点光彩，指尖在弦上跳动，又换了一曲。
这回是一首《采莲曲》，曲调更为轻快活泼。王皓川边听边就着菜肴喝酒，窗外灯火阑珊，耳畔清歌袅袅，虽无丝
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