王浩川的轿子在午后阳光中渐行渐远。甜水巷的青石板路上，轿顶泛着一层淡淡的光泽，随着轿夫的脚步轻轻晃动。
莫宗珩和莫宗律兄弟二人一直送到大门口，并肩立在台阶上，目送着轿子远去。莫怀渊则只送到了院中，负手站在桂花树下，没有再往外走。
后宅二楼的绣房里，莫清沅轻轻推开了半扇窗。她侧身站在窗后，只露出半边脸，目光穿过庭院和门廊，追随着那顶渐渐远去的轿子。轿子在巷中越走越远，像一滴墨落入水中，慢慢淡去。她的手指轻轻扣着窗沿，指尖微微用力，却浑然不觉。
轿子转过巷口，终于消失在视线尽头。
莫清沅仍怔怔地望着那个方向，午后的微风裹着桂花香扑面而来，吹动了她额前的碎发。
院中，莫怀渊像是感应到了什么，忽然回过头来，目光不经意地扫向后宅二楼的窗口。那扇窗里映着一个纤细的身影——隔着庭院虽看不真切，但那分明是女儿的身形。
几乎就在他目光扫过去的同时，那扇窗“啪”的一声合上了。
莫怀渊望着那扇骤然合拢的窗户，沉默了片刻。
他没有说什么，只是缓缓转过身去，背着手往院内走去。午后的阳光把他的影子投在青砖地上，随着步伐缓缓移动，像是一声无声的叹息。
父子三人回到花厅，丫鬟重新上了热茶。
莫宗珩端起茶盏，却没有立刻喝，沉吟片刻后开口道：“父亲，依您看……这个王浩川，值得托付吗？”
莫怀渊靠在椅背上，目光望向窗外那棵桂花树，沉默了一会儿，才缓缓说道：“此人的能力和人品，想来不会有太大问题。但他值不值得托付，不能只看他一个人，还要看他们五个人的整体。”
“五个人？”莫宗珩微微一怔。
“王浩川无父无母，孤身一人，但这五个人聚在一起，倒像是一家子了。”莫怀渊收回目光，语气沉缓，“你三弟跟我提过不少次。这五个人，短短一年之内，一个在京城做到了正六品通判，一个在西路边陲做到了正五品封疆大吏，一个做到了六品兵马钤辖。剩下两位，你今日也听到了——那个陈素，不仅医术惊人，还带头做出了瑶台双珍；至于那个马振邦，你三弟说，那清河弩便是出自他手，已经献给了朝廷。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，语气里带着几分复杂：“我们与王浩川的关系，说到底，不只是与他一个人的关系，而是与他们五个人的关系。一个能抱团走到这一步的小群体，
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