调兵令后第七日。通州城头。
守城把总扒着垛口往西南望，刚瞅一眼，手里的茶碗“哐当”砸在城砖上，茶水顺着砖缝往下流。
“我的娘……”
身后的兵丁凑过来，也傻了。
官道尽头，黑压压一片人。
像一股浑浊的黄泥水，顺着官道慢慢往通州城漫。
前头看得见破旗子了，尾巴还拖在几十里外的天边，望不到头，也数不清数。
风卷着尘土扬起来，把那片人罩在昏黄里，像一群从地底下钻出来的流民。
“这……这就是卫所兵？”兵丁咽了口唾沫，嗓子发干，“不是说调二十万吗？怎么看着跟逃难的似的？”
把总没说话。
他当了十二年兵，守了通州八年，见过边军的糙，见过京营的散，见过神兽军团的整。
可从没见过这样的“兵”。
神兽军团的营门口，岗哨的青龙军本来挺着枪站得笔直。
看见官道上的队伍，他脖子都抻长了，手里的长枪差点歪了。
“我操……”
他低声骂了一句，赶紧用胳膊肘碰同伴：“你快看！那是卫所兵？”
同伴扭头瞅了一眼，眼睛瞬间瞪圆：“扯犊子吧？这不是叫花子组团进城要饭？”
营门里，几个刚操练完的白虎军士兵围过来，扒着拒马桩往外看。
“我的妈呀，那也叫兵？你看那个，光脚呢！脚底板都黑了！”
“你看那个扛锄头的！锄头锈得都快烂了！”
“我以前天天骂操练苦，粮饷少。现在一看，合着咱们过的是神仙日子啊。”
脸上带疤的老兵啐了口唾沫，语气里全是鄙夷：
“卫所烂了多少年了，当官的全把粮饷吞了，兵丁跟乞丐似的。也就殿下现在想起来收拾他们，换以前，谁管。”
不远处的京营营地，士兵们也炸了锅。
一群人挤在土坡上，伸着脖子往西南看。
“我以前总觉得咱们京营烂，欠饷、偷懒、没操练。”一个新兵咂着嘴，“今天一看卫所，咱们简直是精锐中的精锐！”
“可不是咋的。”老兵拍了拍身上的甲，“还好殿下来了，给咱们补了饷，整了训。不然再过两年，咱们也得跟他们一样，穿得跟叫花子似的。”
有人蹲在坡上笑：“以前被神兽军团压一头，总不服气。现在一看，好歹咱们还能算兵，卫所这
…。。