朱慈烺望着跪伏的一众属下，心中压上一块沉甸甸的大石。他背过身子，声音听不出喜怒。
“都起身吧。”
风雪还在呼啸。
朱慈烺抬手掀开帐帘，凛冽的风雪立刻扑了进来，碎雪打在脸颊，刺得生疼。他抬眼望向外面铅灰色的夜空，漫天大雪无休止倾落。片刻，放下帘幕，隔绝屋外的酷寒。
“风雪浩大，行路艰难。可建奴料定我军会固守营盘，静待雪停。孤偏要逆其所想。”
他转过身，目光扫过满帐文武。
“明日，大营一切如常，继续围困锦州。孙传庭代孤总领全军，周遇吉、姜瓖、梅春，悉数听你调遣。”
“刘铁柱，你随孤北上。”
刘铁柱猛地弹身站起，抬手胡乱抹掉脸上的泪迹，衣袖沾得一片狼藉，高声应和。
“喏！”
朱慈烺行至帐门，脚步一顿，头也不回，清冷的声音传遍整个大帐。
“孤走之后，再有妄议围城方略者，军法处置。若是还有人胆敢二度劝谏孤此行，诸位应当清楚孤的手段。”
帐内鸦雀无声。
唯有风雪，持续扑打在帐篷之上，沙沙作响。
子时。明军大营北侧。
三千大雪龙骑静立于茫茫雪原。一人三马，合计九千白马，马蹄尽数裹上厚布，杜绝声响。鹅毛大雪落在甲胄之上，层层堆积出薄薄白霜。战马口鼻不断喷出团团白雾，转瞬消散在凛冽寒风之中。
马鞍两侧捆扎严实，干粮、草料、裹着棉布的火油坛子安置妥当，严防低温冻裂。
刘铁柱牵着自己战马立在队伍前列，脸上还残留方才哭过的痕迹，一双眼眸却亮得惊人。他回头遥望身后大营，灯火连绵，炊烟袅袅。待到天明，锦州城头的鞑子，看见的依旧是一座完整运转的明军大营。
朱慈烺端坐马背，转头望向锦州城头。城头火把明明灭灭，守城的建奴兵丁缩在垛口后面躲避风雪。
他收回视线，对着身侧大雪龙骑百户，低声吐出一字。
“走。”
三千骑，尽数没入漆黑风雪长夜。
马蹄动静被呼啸风雪彻底吞没。刚刚踩踏出来的串串蹄印，转瞬便被飘落的大雪填平，不留半点痕迹。
翌日卯时，天色蒙蒙泛白。
乌章京揉着惺忪睡眼，向着城外明军大营眺望。营帐林立，旗帜招展，缕缕炊烟缓缓升腾。他长长松了一口气。
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