天空阴翳。夏日的兰卡斯特就像一位多情的少女，刚刚还是晴空万里，转瞬间便大雨倾盆。
悠扬的小提琴声在铺着厚重天鹅绒地毯的大厅里流淌。琉璃窗将窗外的雨声远远隔开，空气中弥漫着上等雪茄的醇厚香气与高级牛排的焦香。
维尔德伯爵靠在胡桃木高背椅上。他穿着一件暗银色的双排扣马甲，胸前的口袋里叠着一块平整的真丝方巾。
“这里的风景可真不错。”维尔德伯爵向对面的男子微微举起酒杯，嘴角勾起一个矜持的弧度。
坐在对面的诺维科夫穿着一件带有沃尔加尼亚风格的深色呢子大衣。
“兰卡斯特的繁华还是如此令人赞叹。”诺维科夫点了点头，酒杯在半空中虚晃了一下，算是回敬。
诺维科夫转过头，视线越过宽大的落地窗，俯瞰着下方那座犹如巨大齿轮般运转的城市。
雨幕中，道路两侧高耸的瓦斯路灯已经被最新型的魔导冷光灯取代。几台喷吐着白色蒸汽的魔导步行机正在路口交错巡视，造型流畅的魔导机车穿梭在马车之间，汇聚成一条没有尽头的钢铁河流。氤氲的水雾深处，还能看到港口络绎不绝的商船。
“和七年前我第一次踏上这片土地时相比，这里已经完全不一样了。”诺维科夫收回目光，发出一声感叹。
“是啊，新东西实在太多了，多得让人有些眼花缭乱。”
维尔德伯爵抿了一口红酒，视线透过窗户，落在街道对面一块巨大的彩色霓虹招牌上。
一家开业不久的“暗夜能量饮料”分销店前，来自各国的游客已经挤占了半条人行道。
维尔德眼底闪过一丝不易察觉的冷芒。他放下酒杯，手指沿着光滑的桌面边缘缓缓划过。
“不过，兰卡斯特的建筑再怎么翻新，有些东西也是时间无法抹除的。”维尔德的语气变得温和而悠长，“比如维尔德家族与戈利岑家族之间，那份跨越风雪与海洋的深厚友谊，从未发生过任何变化。戈利岑公爵大人的身体近来可好？”
诺维科夫放下酒杯，脊背挺直了几分，脸上的线条柔和下来，换上一副无可挑剔的礼貌神情。
“公爵大人一切安康，伯爵先生。”诺维科夫微微欠身，“上个星期，公爵大人还在家族晚宴上特意开了一瓶您去年冬天赠送的陈酿。我会一字不差地向公爵大人转达您的诚挚问候。”
维尔德笑了笑，眼角的皱纹舒展开来。
他从旁边的银质烟盒里抽出一根雪茄，
…。。