紫禁城，金銮殿。
今日早朝，气氛比往常凝重得多。
女帝高坐龙椅之上。百官列队，鸦雀无声。
都察院左副都御史张守诚出列，展开奏本：
"陛下，臣有本奏。镇边军少爵白胜雪，擅自带兵入京，所率镇边军近两千人，驻扎冷月府及周边民宅，未经兵部调令，未持虎符，此乃违制。依天启律例，擅调兵马入京者，当革爵下狱。请陛下明察。"
殿中一片死寂。
兵部尚书周云出列："陛下，臣补充一句。白少爵所率人马，确未持兵部调令。但——"
"周大人。"张守诚打断他："兵部未发调令，这是事实。周大人莫非要包庇？"
周云面色不变："张大人，白少爵入京，是陛下亲口准许的。难道张大人没听见？"
张守诚冷笑一声，拱手出列："陛下圣明，但程序不可废。即便陛下准许，也当补调令、录兵籍。白胜雪至今未补，这是藐视兵部、藐视朝廷制度。"
"够了。"
女帝目光扫过殿中百官："白胜雪是朕招来的。调令的事，朕担着。张爱卿若觉得朕做错了，可以接着奏。"
张守诚没敢再说话，退回队列。
睢淮安出列，拱手道："陛下，老臣以为张大人所言虽有过激之处，但程序之事确当重视。不过白少爵入京以来，所行之事皆有章法——若因程序瑕疵而否定其人，未免因小失大。"
方镇远跟着出列："臣附议公信侯。白胜雪手下镇边军纪律严明，入京以来未扰民、未滋事。臣以为，当以功过论人，不宜因一纸调令而兴大狱。"
张守诚又想说话，被旁边的同僚拉了一把，硬生生咽了回去。
女帝点了点头："既然诸位爱卿有争议，那此事暂且搁置。朕自有决断。"
她顿了顿，忽然话锋一转："还有一事。"
百官竖起耳朵。
"朕近日思虑，天启立国以来，取士之道多赖于举荐。世家子弟入仕易，寒门子弟入仕难。长此以往，朝堂之上皆是世家的面孔，民间有才之士无路可走。朕想——开一科，名为恩科，广纳贤才，不论出身，唯才是举。诸位以为如何？"
殿中安静了一瞬，随即炸开了锅。
户部尚书聂文远出列："陛下，恩科之事，臣以为不可。取士乃国之大事，当循旧制。若骤开恩科，寒门子弟鱼龙混杂，恐有不法之徒混入朝堂，动摇国本。"
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