翌日清晨，日头从东面山脊探出头来，把后院那丛半黄的秋菊镀上一层金边。
沈醉醒来时，身边已经空了。
枕边还残留着一缕淡淡的桂花头油香气。
他翻身坐起，推开窗。
晨风带着初冬的凉意涌进来，裹着一丝若有若无的酒香。
他看见春桃正蹲在院子里的灶台前，给铜壶里续水。
她听到窗响，侧过头来。
清晨的日光落在她脸上，干净得像一捧泉水：“公子醒了？水刚烧开，正等着给您沏茶呢。”
沈醉看着她。想起昨夜那些不成调子的声音，嘴角便不由地弯了一下。
他没有多说什么，接过茶碗喝了一口，便去练了一趟拳。
那套猛虎拳在他手上打出来，已经顺畅了许多，尤其是胸腹间天突穴和鸠尾穴的淤堵，已经完全顺畅。
拳风带起院角的落叶，在青石板上一旋一旋地飞。
但离融会贯通还差些火候——有几处转折他自己能感觉到，劲力到了，意还没到；意到了，气又差了一口气。
他收拳站定，武艺这东西，急不得，得靠日子一点一点煨出来。
日子平静地过了几天。
酒谷里的蒸酒一日未停。
蒸馏房那八口大灶从早烧到晚，热浪滚滚，酒香裹着白腾腾的蒸气从烟囱里翻滚而出，在半空中聚成一片淡淡的云雾。
每天都有新酒入坛，工匠们封坛入库，记册上划掉一批又添一批，几百个坛子已经码满了半座酒窖。
沈醉反而清闲下来。每日只需在工坊里走上一圈，看看蒸出来的酒色，沾一滴尝尝火候，再提几处改进的建议。
他弯腰从酒瓮里舀出一勺新酒，对着光看那酒花，又凑到鼻尖闻了一闻，点了点头：“今天这锅，火候拿得准。”
身后的工匠咧嘴笑了一声，手上的活儿却没停。
这天午后，云菲从京都采买东西回来。
她进了酒谷，把缰绳丢给门口的兵士，径直奔到后院来找沈醉。她的脸色有些不对，眉头拧着，进门连水也没喝一口，劈头便道：“沈兄弟，出事了。”
沈醉正在廊下晾酒曲，闻言放下手里的竹筛子：“怎么？”
云菲压低声音道：“北凉王子巴特尔，怕是不行了。”
沈醉的手顿了一下。
“那天他从酒谷离开后，据说腿上的伤口就没好过。头两天看着还没什么，到
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