天还没亮透。
刘姁坐在西厢耳房里，面前摊着一张皮图。新添的灯油烧得正旺，火苗闪烁不定，耀得刘姁眼睛有些发酸。
灌何站在对面，甲胄齐穿，手里攥着一块干饼，只一口一口嚼着……
"周勃的人到了什么位置？"刘姁问。
"昨夜传回的消息，已经过了飞狐口，距蓟城还有两日路程。"灌何把剩下的饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，
“咱们这边要是动，最迟明日午后就能跟他碰头。绛侯手里五千骑兵，再加上咱们这边儿的五千，速战速决，包个口子够用了。”
刘姁没有立刻接话。她盯着皮图上那条从蓟城往东北延伸的线，指腹压在上面，缓缓推出去，停在一个地方。
"冒顿第四子——叫什么？"
"稽粥。"灌何说，“冒顿四个儿子里，他最年轻，也最急着立功。这回三路分兵，东线是他主领。青石口这一队，大约两千五百骑。”
"两千五。"刘姁重复了一遍，指腹从皮图上收回来，搓了搓，像在掂量什么，“他带的兵，甲胄跟冒顿的亲卫比，差多少？”
"差一截。"灌何说，"轻骑为主，甲不全。弓多，刀短。抢东西够用，打硬仗——够呛。"
刘姁点了点头。
“那就让他立一次功。”她说，“以两千五百骑北下蓟城，虽败犹荣啊……”
灌何沉默了片刻，看着她，嘴角动了一下，不算笑。“殿下，与宝元公主和亲的……正是此人……”
刘姁的手一顿，目光重新放回到舆图上，一直没有说话。
灌何见此，又道:“宝元公主出关后，匈奴本该消停些日子的，今冬他们一直袭扰边境，本是常例，只是……”
“只是陛下病倒蓟北，让他们觉得我大汉社稷不稳，又逢我将陛下强留于蓟城，更催大了他们的野心……”刘姁的声音微沉，盯着摇曳不定的烛火继续道:
“使得他们背盟弃约，一路挺进，到了蓟城城下……”
灌何语气突变，急声道:“匈奴蛮夷也，蛮夷之言，本无盟约之力，殿下怎可归咎于己！！！”
刘姁把皮图卷起来，起身走到门口，掀开帘子，外面的寒气扑进来，灯苗猛地一弯，又弹直了。
“我只是突然想起了宝元……”刘姁的声音有些干涩，“不知她此时如何了……”
“殿下，宝元公主实为我大汉夺得了喘息之机，否则英布未死，北境腹背受
…。。