宣武十年五月一日，早辰时正，天湘国西南腹地，香雪仙门控制下的苗山灵矿。
今天是矿工换班的日子，矿洞口的广场上站满了人。
矿洞西面边缘，有一个三丈高、五丈长的大铁架，上面挂满了铁钩、铁链、铁锁。其中三个铁钩上面，赫然挂着三具干尸！
还有七八个铁钩，挂的是诸如脑袋、手脚之类的身体零部件。
这个大铁架，有一个让人闻风丧胆的名称：天刑架。
吊在上面的人，有一个专属名词：贼鼠。
灵石矿，是各仙门的财富所在，也是各方势力觊觎的肥肉。各式各样的偷矿，层出不穷，这些人统称为贼鼠。对于贼鼠，仙门的处理方法简单粗暴：直接挂在天刑架上，半个月之内活人变成死人、三个月内死人变成干尸、三年之内干尸变成尘土……。
天刑架加持了阵法，锁住冤魂。到了阴雨天和晚上，上百鬼魂一齐露面，在广场上空飞来飞去，日复一日重演被吊上去时的情景。在场的三千名矿工，看到的是三千场景。没心没肺的，看到的是一个空架子；吊着有自己熟悉面孔的，时时再现一起喝酒的画面；心怀鬼胎的，可以看到将来某一天，自己被吊上去的场景……。
一群童工盯着即将晋级狗工学徒的同伴，口吐酸水：“金猴子倒大霉，赶上了。”
“仙门抓贼，关我什么事？”
“看来，你还得加强学习。”
金猴子，本名金矿主，瘦得跟猴似的。不仅是同伴，就连他自己也感觉今天要倒大霉。来到广场，就和天刑架上的一具干尸对上了眼，这在以前从未有过。虽然相隔百丈，感觉干尸就在面前，冲着他挤眉弄眼。闭上眼，那鬼竟然钻进自己的脑子里，试图张交谈。更要命的是，脑子里好像还有个帅鬼，对干尸发出邀请：大哥，来玩啊……。
小矿工倍受煎熬，其他人也不见得好过。每次交接班，矿工们都必须面对天刑架，看上一刻钟，才算完成交接班。看上一次，比做一年的政治思想工作、爱岗敬业教育、职业道德培训还要管用。当然，日复一日，肚皮也能磨出老茧。
天刑架下站着五个人，一名百年地仙长老、四名五十年人仙内门弟子。
四名内门弟子抬着一个盖着黑布的大铁箱，走到天刑架下。黑布一掀，全场一片哗然。这是一名三十来岁的光头，身上寸纱不着，本该悬挂注册商标的地方，一块白板。他是镇上的名人光头，一半以上的矿工，都跟他有过交集。把这只害虫揪出来
…。。