“甚至，臣今日还从一名高句丽将领口中偶然得知，辽东之地的数座城池已然陷落，唐军此次东征，雷霆万钧，势如破竹。”
阶伯停顿了一下，继续道：
“此战过后，高句丽水师恐会全军覆没，日后能否保住国祚，犹未可知。”
帐中陷入一片死寂。
扶余隆的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
他垂在膝头的手在微微颤抖，茶盏中的茶水早已凉透，却浑然不觉。
阶伯缓缓站起身，走到扶余隆面前，单膝跪地，双手抱拳过顶。
“殿下——末将追随王上二十余载，从未有过二心。”
“今日之言，句句发自肺腑，绝无半点私心。”
他的声音沉稳如山，却带着一丝难以掩饰的悲凉。
“百济立国六百载，历代先王披荆斩棘，方有今日之基业。”
“末将不想看到它毁于一旦。更不想因为一时的意气之争，让百济生灵涂炭。”
他顿了顿，低下头去。
“递上降表，俯首称臣，固然屈辱，但至少能保住国祚，保住百姓。”
“可若是继续与大唐为敌……”
他没有再说下去，只是将头埋得更低。
扶余隆望着跪在身前的阶伯，望着这位辅佐了先王、又辅佐了自己父王的百济第一猛将，第一次在阶伯头上看到了那么多白发。
他的眼眶忽然有些发酸。
“阶将军……”
扶余隆的声音沙哑，伸手去扶阶伯。
“你先起来说话。”
阶伯没有起身，只是抬起头，那双锐利的眼睛里罕见地浮起一层水光。
“殿下——！”
“罢了，”
扶余隆轻叹一声。
“吾这就修书一封，向父王阐明如今情势之微妙与危殆，请父王定夺。”
阶伯闻言，眼中闪过一丝喜色，以额触地，声音微颤：
“殿下英明！”
他直起腰，却仍跪在原地，抱拳道：
“臣亦会写一道奏疏，向王上请罪，并言明——此番求和，绝非怯战，实为存国。”
扶余隆微微颔首，将阶伯扶起，沉声道：
“事不宜迟，你我现在就动笔。”
阶伯急忙躬身应是。
……
酉时初，无名孤岛。
夕阳的余晖
…。。