开春之后，熊头村的村民就被集合起来，到河汊口工作。
村落的位置，在第聂伯河下游的东岸，一处支流边。几条小河在这里汇聚，让这条支流的水量一下膨胀起来。
这些河流，之前也都没有固定的名字，因为这里就没有常驻的居民点。河水汇聚之后，在低洼的土地上四处横流，形成了巨大的浅滩和沼泽，实际上不太适合居住，当地人也没有改造的能力，因此一直丢在那里。
在最大的这条支流，和其中一条小河汇聚的地方，有一座稍高的小山包，山包上面的土壤也很肥沃，而且干燥了很多，理论上倒是可以定居了。但这里过于荒芜，所以还是没什么人会过来。
这个地方，距离东北方向最近的镇子波尔塔瓦，也有上百公里的距离。至于周围地区，其他在历史上有点名气的城市，如今都远没有诞生——东北的哈尔科夫已经算历史悠久的重镇了，但是依然得到17世纪中后期才出现，还有二百多年呢。东南方向，顿巴斯矿区的一系列城市，干脆得到19世纪后期才成型。
如今，这片大地，就真的只是一片地广人稀的无主之地。得往北走到库尔斯克，才能找到距离最近的成建制罗斯人国家，但那边的波雅尔们，都懒得跑到这边来征粮。而自从库尔斯克公国被蒙古大军摧毁之后，这鬼地方就连名义上，都彻底没人管了。
当然，这块无主之地也不是完全空白，上面还散布着各种无主之人。
顺着村口的大河往西南方向，大半天的时间，就能进入第聂伯河。向北方上游航行三天，河西岸就是切尔卡瑟；向南方下游航行一天多，河东岸就是扎波罗热。这些地方，以往都是著名的匪窝。不管是波兰国王、立陶宛大公，还是金帐的汗王，都根本管不住这些人。
几十年前，波尔塔瓦的修道院派人来这里勘察过。一名叫尼克洛夫的修道士率领几名随从，发现了这座小山包，认为这里地方不错，就向修道院打报告，认为在下次轮耕的时候，可以派一些修道院属民过来，到这里耕作。
然而，信送走之后，他们就和修道院失去了联系。不过那个年代，这种事情其实很常见——外出开拓的工作，和冒险差不多。不少开拓者的结局，都是死亡或者失踪，所以修道院都习以为常了，也没有太放在心上。
第二年，一名和修道院关系友善的匪帮头领，在切尔卡瑟的奴隶市场发现了尼克洛夫的助手，把他赎了回来。众人才知道，他们小队遭到了匪徒的袭击，尼克洛夫本人当场殉教，几名随从
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