越远的江北，眼中再无战场上的意气风发。
刘秀从震天动地的炮声后，就神情恍惚，甚至不太记得自己是怎么逃离战场的，只记得贾复捂着流血的肚肠，声嘶力竭地让他快走。
只记得原本被魏军打得节节败退的王常，却忽然迸发出勇气，缠住两倍于己的敌人，让刘秀在亲卫护送下渡当阳河，冯异的右军败退，正好接应上撤退的皇帝。
而就在他们仓皇南撤时，多达两万的汉兵遭到敌骑追击杀戮，再也望不到长江。
眼看江陵将近，邓禹等及时在此接应，但魏将耿伯昭杀到，为了掩护刘秀，已经失去象兵的扬武将军马成，毅然回首力阻魏骑，生死不知……
等匆匆退入江陵，城中又爆发了动乱，江陵士人见汉败魏胜，连夜绣五色旗反正，这导致数千汉兵坐困城内，只有万把人逃到了舟船上，摆脱了被俘的危险。
当初刘秀倾国之力，带着十万人北上鏖战，如今水陆相加，归来者竟不过两万。
这让刘秀悲痛欲绝，想到牺牲的将士，看着脚下川流不息的大江，后悔和悲愤涌上心头，竟恨不得一头栽到江水中！
但刘秀终于没有踏出这一步，回过头，他见到了一双关切的眼睛，却是上船后，与刘秀寸步不离的冯异，这也是最懂他的人。
“还望陛下珍重！”
眼泪从冯异脸颊上流过，刘秀也心如刀绞：“公孙啊，朕若和贾复一样，战死在当阳河，搏一个痛快，留在史书上的名声，应当不会比项羽差罢？”
“望陛下振作！”
冯异的荆州北几乎全军覆没，对爱兵的他来说，这打击如丧兄弟儿子，但悲怆难以挽回败局，在冯异看来，只要刘秀安好，他们便仍有希望。
刘秀却摇头：“当初项羽败于垓下，到了乌江亭边，亭长对他说，江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王。”
“而项羽终究没有过江，其中缘由，恐怕不止是‘江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，无颜见江东父老’罢？”
如今刘秀的局面与项羽颇类，他也顿时明白楚霸王宁可回头决然一死的原因了。
“江东虽有大江之险，然高皇帝已得北方，九州之地有其八，江东区区一隅，又能支撑多久呢？终究还是败亡，与其一败再败，一辱再辱，倒不如死得轰轰烈烈！”
“陛下，此言不然！”
大司空邓禹过来了，为了驰援接应刘秀，他带着船队在长江、云梦绕了一个大圈，最后堪堪
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