旧交的牌，有的递的是实在的货，各有门路，各显手段。
至于名册上的结果，也早就七七八八定下了。
照例，排在前头的，多半是县中几家大户的子弟。
倒也不全是徇私。
这些个大户子弟，自小就喝药汤熬筋骨，练拳脚跟喝粥一样顺溜，拳理听得懂，招式也打得起。
确比农家子弟强上一筹，这是实情。
此刻衙房里，最惹眼的一摊子争议，落在了那叫姜亮的少年身上。
林教头一张老脸憋得通红，正同旁几位争得厉害，语气不急，却句句顶人。
他执意要将姜亮划进那第一拨里头，旁人却纷纷摇头，脸上笑得圆滑，嘴里含糊其词。
拐着弯儿劝他缓一缓、退一步。
这些个少年平日里的出拳落脚、桩步身形，哪一个底子虚、哪一个骨头硬，在座几位哪会不知。
若只论拳脚本事，那小子确有几分看头。
桩步扎得死，气息沉得住，拳法练了两月，就追着大户人家的二少爷满场跑。
这等进境，说句不中听的，不是寻常农家小子该有的模样。
若叫那姜亮进头一拨，也并非无据可依。
可偏偏这名额就这么多，进一个，就得挤一个。
那几个原定的少年，或是县丞家的外甥，或是哪家员外的嫡孙，连县尉本人，都曾委婉提过一两句。
况且在家中打过底子，至少在眼下这个阶段，不比那农家小子差。
偏偏林教头不吃这一套。
在他看来，姜亮这小子，没吃过汤药，也没师父带着。
凭着桩功一点点熬上来，能与那些喂着药泡大的少爷，对练不落下风。
这不是多了一筹，是根子上就不一样。
“要真论搏州府的选拔，我看这小子，比那些咬着银勺子出身的，更有气血、更有命数。”
一番话说得声调不高，却重得像块石头，搁在众人心上不大舒服。
议论声越起越高，茶水续了三轮，笔都快摁断了，话还没个着落。
这时门帘一掀，有人进来，递上封信纸。
司吏接过，扫了一眼，嘴角一动，没多说什么，提笔在名册上一勾。
又一个名字，就此沉下。
那第一拨的空位，如今只剩最后一个。